Uibh Laoire vence a Bantry en el McCarthy Insurance PIFC

Uibh Laoire dio un paso firme hacia las fases finales del McCarthy Insurance PIFC con una victoria poderosa sobre Bantry Blues en Ballingeary, una tarde en la que el marcador reflejó bien la diferencia entre ambos equipos… pero no el suspense que hubo durante gran parte del duelo.

Ya habían tumbado a Glanmire y este triunfo los deja clasificados para el nocaut, con la posibilidad real de un puesto directo en semifinales si ganan su último partido de grupo. Para Bantry, el panorama es el opuesto: dos derrotas, cero puntos y el fantasma del playoff de descenso cada vez más cerca, tras su tropiezo inicial ante Rockchapel.

Chris Óg manda, Bantry golpea primero

El resultado final habla de autoridad, pero el inicio fue un golpe directo de Bantry. Apenas habían pasado 40 segundos cuando Arthur Coakley cazó un rebote tras el disparo de Billy Sheehan, bien repelido por Joe Creedon, y envió el balón a la red. 1-0 y aviso serio.

Jack Sheedy, hermano del ausente por lesión Dara Sheedy, añadió un punto y el conjunto del oeste parecía entrar con todo. Entonces despertó Uibh Laoire.

Con solo tres minutos jugados, Sean O’Leary habilitó a Ian Jones y este no perdonó: gol y partido encarrilado de nuevo. Dos puntos, uno de Chris Óg Jones y otro de Cathal Vaughan, equilibraron el marcador: 1-2 a 1-2 con apenas cinco minutos disputados. Ritmo altísimo, defensas desbordadas.

Un minuto más tarde llegó el segundo mazazo de los de Muskerry. Sam Pickering encontró a Chris Óg en posición letal y el referente de Cork firmó el 2-2. Bantry respondió con Sheedy, pero Pickering castigó al otro lado con un valioso “two-pointer” que estiró la diferencia.

Kevin Casey y Ruairí Deane mantuvieron a Bantry en la pelea, acercando el tanteo a 2-4 a 1-5 tras 15 minutos. Uibh Laoire volvió a acelerar: dos puntos más de Chris Óg Jones ampliaron la brecha, aunque Sheehan y Coakley replicaron para evitar que el partido se rompiera.

La ausencia de Dara Sheedy pesaba, pero Bantry se negó a bajar los brazos. A 24 minutos, Mark Óg O’Sullivan se combinó con Sean O’Leary, una pared perfecta, y firmó el segundo gol de su equipo. 2-7 a 2-6 y vuelta a empezar.

Chris Óg empató, Ian Jones devolvió la ventaja a los favoritos… y justo antes del descanso, Coakley, incansable, clavó el último disparo de la primera parte. 2-8 a 2-8 al intermedio. Todo por decidir, pese al brillo evidente de la delantera de Uibh Laoire.

El tercer gol rompe el partido

Tras el descanso, Uibh Laoire salió con más claridad de ideas. J Sweeney inauguró el marcador del segundo tiempo y Pickering, otra vez decisivo, sumó su segundo “two-pointer” para abrir una brecha peligrosa.

Bantry, con orgullo, volvió a responder. Coakley y Conor Cronin anotaron y, con 37 minutos jugados, el electrónico marcaba 2-12 a 2-10 para Uibh Laoire. El partido seguía vivo.

Ahí llegó el momento que lo cambió todo. Dos minutos después, Cathal Vaughan encontró el hueco para el tercer gol de Uibh Laoire; el balón entró tras tocar en un defensor de Bantry y el 3-12 a 2-10 dejó la sensación clara de que el equilibrio se había roto. A partir de ahí, la cuesta para Bantry se hizo casi imposible.

El equipo de West Cork aún generó dos ocasiones claras para volver a engancharse: Arthur Coakley y Kevin Coakley rozaron el gol, con el intento de Arthur especialmente franco, pero ambos disparos se marcharon por poco. Eran las oportunidades que necesitaban para resucitar. Se les escaparon.

Uibh Laoire, en cambio, no perdonó. Dos nuevos puntos de un imparable Chris Óg Jones estiraron la ventaja, mientras Arthur Coakley y Paddy Cronin trataban de maquillar el marcador para Bantry.

Ian Jones colocó el 3-16 a 2-12 y, como si el guion estuviera escrito, fue Chris Óg quien firmó los dos últimos puntos del choque. Cerró su actuación con 1-8 y selló el billete de su equipo para la fase de nocaut.

Protagonistas y futuro inmediato

Para Uibh Laoire, Chris Óg Jones fue la figura indiscutible con 1-8, respaldado por un Cathal Vaughan muy fino (1-3), el propio Ian Jones (1-2) y un Sam Pickering influyente con 0-4, incluidos dos “two-pointers” que pesaron tanto como un gol. J Sweeney añadió otro punto en una actuación coral del bloque finalista del año pasado.

En Bantry, Arthur Coakley tiró del carro con 1-4, dos de ellos de falta, acompañado por el gol de Mark Óg O’Sullivan y los puntos de Jack Sheedy, O O’Neill, Kevin Casey, Ruairí Deane, Billy Sheehan, Paddy Cronin y Conor Cronin. Les faltó profundidad de banquillo y, sin Dara Sheedy, también una referencia más en los momentos calientes.

El pitido final de Jerry Kelleher en Ballingeary dejó dos sensaciones opuestas: Uibh Laoire, lanzado y con la mirada ya puesta en asegurarse un lugar en semifinales; Bantry Blues, obligado a reaccionar de inmediato para no convertir el final de temporada en una lucha agónica por la permanencia.