Unai Emery inicia nuevo capítulo con Nicolas Jackson tras salida de Ollie Watkins
Unai Emery quiere que el telón se levante ya. El técnico de Aston Villa confía en que Nicolas Jackson complete su traspaso desde Chelsea, valorado en 47,5 millones de libras, a tiempo para debutar el lunes ante Arsenal. Para el entrenador vasco, la llegada del delantero supone algo más que un simple relevo: es “un nuevo capítulo” en el club.
Jackson ha sido el objetivo número uno de Emery para cubrir el vacío que deja Ollie Watkins, que rechazó renovar y se marcha por 50 millones de libras al Al-Hilal de la Saudi Pro League. Ninguna de las dos operaciones se ha hecho oficial todavía, pero el fichaje del senegalés podría elevarse hasta los 65 millones con variables, una cifra récord para el Villa.
La marcha de Watkins, sin embargo, no ha sido limpia. Y Emery no la esconde.
Lágrimas, disculpas y una última ausencia
El entrenador admitió que la salida del internacional inglés le hizo llorar. Watkins, máximo goleador del Aston Villa en la era Premier League con 91 tantos en 221 partidos de liga, se negó a jugar en la derrota por 4-0 ante Brighton el pasado fin de semana, dejando al equipo sin un ‘9’ puro.
Emery desveló que el delantero pidió perdón en el vestuario tras el encuentro.
“Su compromiso y su comportamiento fueron siempre fantásticos”, explicó el técnico. “Nos dijo después del partido que lo sentía, que se había equivocado. Aceptamos sus disculpas, los jugadores también, porque siempre tuvo una conducta y un compromiso muy buenos con el club, con nosotros y conmigo”.
El adiós fue tan intenso como sincero. “Para mí es un tipo fantástico, incluso más fantástico como persona que como jugador. Me despedí de él con un gran abrazo y una pequeña lágrima”, reconoció Emery, antes de girar la página de forma contundente: “Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Lo reemplazamos y, por supuesto, le deseo lo mejor a Watkins en Arabia Saudí. Con Nicolas Jackson sustituyéndole, estamos contentos”.
La huella de Watkins y la mirada de la grada
La forma de su salida podría haber empañado la relación de Watkins con la afición. Emery, sin embargo, se negó a alimentar esa idea. Defendió con firmeza el legado del delantero.
“Los cuatro años trabajando con él han sido de una relación de alto nivel como profesional”, subrayó. “La semana pasada estaba un poco decepcionado. Estaba decepcionado, pero hablamos de ello y ahora está claro. Un error no cierra todas las cosas buenas que hizo aquí. Para los aficionados también. Es clase, y creo que deja un legado aquí”.
La palabra “legado” no es casual. Watkins se marcha como referencia estadística y emocional del proyecto reciente del Villa. Jackson aterriza con la tarea de ocupar un trono que no se ha quedado vacío, sino caliente.
Arsenal en el horizonte y un Villa en construcción
Mientras el mercado arde, el calendario no espera. El próximo examen llega el lunes, ante el campeón, Arsenal. Emery sabe que su equipo no puede repetir la imagen ofrecida en Brighton si quiere evitar una segunda derrota consecutiva.
“Quizá no estamos rindiendo como lo hacíamos, pero el objetivo es volver al mismo nivel, a las mismas actuaciones”, admitió el técnico. “Necesitaremos tiempo. El año pasado demostramos que necesitábamos tiempo. El lunes veremos si necesitamos más tiempo o si algunos jugadores progresan rápido”.
No solo Jackson puede estrenar etapa. Leon Goretzka, fichado el jueves desde Bayern Munich, también apunta a debut, igual que el guardameta japonés Zion Suzuki, llegado por 30 millones de libras desde Parma para ocupar el lugar de Emiliano Martínez, muy cerca de completar un traspaso de 7,5 millones de libras a Chelsea.
El once de Emery se mueve, se reconfigura. El reto es hacerlo sin perder identidad justo cuando el rival es uno de los equipos más estables y reconocibles del país.
Chelsea acelera: portero, medio centro y el futuro de Enzo Fernández
Mientras Villa recompone su ataque, Chelsea encara un final de ventana frenético. El club londinense, además de ultimar la llegada de Martínez, ha explorado la opción de incorporar al centrocampista de Monaco Lamine Camara, a la espera de que Manchester City presente su primera oferta oficial por Enzo Fernández.
City aún no ha contactado con Chelsea por el argentino, que está decidido a salir antes del cierre del mercado el martes por la noche. En Stamford Bridge analizan sus movimientos y manejan una lista de alternativas en la que, además de Camara, figuran Alex Scott (Bournemouth) y Adam Wharton (Crystal Palace).
El senegalés Camara no está considerado un sustituto idéntico a Fernández, pero sí una pieza que reforzaría las opciones de Xabi Alonso en la medular si el campeón del mundo con Argentina acaba en el Etihad.
El problema es que el mercado inglés se ha atrincherado. Chelsea sabe que Bournemouth no quiere desprenderse de Scott y ha recibido mensajes similares desde Palace respecto a Wharton. Arsenal, por su parte, ya ha rechazado una consulta por Martín Zubimendi.
En cuanto a Enzo Fernández, el precio marca la conversación. Se ha hablado de una cifra cercana a los 106,7 millones de libras, pero en el club londinense son claros: solo saldrá si se cumplen sus condiciones. Fuentes cercanas a la negociación advierten de que City podría tener que superar incluso la petición inicial de 120 millones de libras por el centrocampista de 25 años.
Mientras un ciclo se cierra en Birmingham y otro se agita en Londres, la pregunta queda en el aire: ¿quién gestionará mejor este terremoto de agosto cuando el balón ruede de nuevo el lunes por la noche?
