El VAR del gol de Haaland en el derbi se queda sin Premier League

Matt Donohue, el árbitro de video que validó de forma incorrecta el gol de Erling Haaland en el derbi de Manchester, ha quedado fuera de las designaciones de la Premier League para el próximo fin de semana. Tampoco estará su asistente en la sala VAR, Blake Antrobus. Los dos quedan apartados tras lo que el organismo arbitral del fútbol inglés, Pro Ref, calificó como un “error de juicio” en la aplicación del VAR en el único tanto del partido en Old Trafford.

La decisión llega rápido. El derbi aún resuena y el nombre de Donohue desaparece de la lista de partidos de la próxima jornada liguera. Será la primera vez esta temporada que el árbitro de 37 años no participe en una fecha de Premier League, después de haber actuado ya como VAR en la victoria inaugural de Brighton & Hove Albion ante Aston Villa, en el triunfo de Sunderland sobre Fulham y en el empate entre Newcastle United y Bournemouth.

Tampoco ha sido designado para la ronda intersemanal de la Carabao Cup. El parón es total. La medida, tomada por el jefe de árbitros de Pro Ref, Howard Webb, junto a su equipo directivo, implica que ni Donohue ni Antrobus volverán a actuar al máximo nivel, como mínimo, hasta después del próximo parón internacional.

Un gol, un giro y una polémica

La jugada que lo cambia todo llegó con el marcador aún en blanco. El gol de Haaland fue anulado en primera instancia por fuera de juego. El noruego parecía partir por delante del lateral de Manchester United, Patrick Dorgu, mientras Enzo Fernandez atacaba el centro desde una posición adelantada. El asistente levantó el banderín, el árbitro señaló fuera de juego. Pero la cabina del VAR intervino.

Donohue revisó la acción y ordenó dar validez al tanto. El argumento técnico: Haaland estaba habilitado y Fernandez, pese a su posición, no jugaba el balón. El gol subió al marcador y Manchester City se llevó la victoria en Old Trafford con ese único tanto.

La reacción no tardó. Ya el domingo por la noche, un portavoz del organismo arbitral reconoció que el VAR “no reconoció el probable impacto de la posición de Fernandez y debería haber recomendado una revisión en el campo”. Es decir, el árbitro principal tendría que haber ido al monitor a reevaluar la acción completa, no solo la posición de Haaland.

Pro Ref fue más allá en su comunicado: “Se ha contactado con Manchester United para reconocer lo que consideramos un error de juicio. Se llevará a cabo una revisión del incidente”. Un mensaje directo al club afectado y, de paso, una señal de que el caso no se cerrará solo con la ausencia temporal de los árbitros implicados.

El reglamento, en el centro del debate

El núcleo de la polémica está en la interpretación de la influencia de Enzo Fernandez en la jugada. El reglamento de la Premier League establece que “un jugador será sancionado si intenta claramente jugar un balón cercano cuando esa acción afecta a un oponente”. En la acción del gol, Fernandez se lanza hacia el centro desde posición de fuera de juego mientras Lisandro Martinez lo marca de cerca. Ese movimiento, al seguir al mediocampista, deja a Haaland libre en el segundo palo.

Ahí está la clave: si la carrera y el intento de jugar el balón de Fernandez condicionan a Martinez, la norma indica que debe señalarse fuera de juego. El VAR, sin embargo, concluyó que el mediocampista no llegó a jugar la pelota y que su participación no invalidaba la acción. De ahí la decisión de conceder el gol.

Durante el partido, el centro de operaciones de la Premier League explicó así la revisión: “El VAR revisó la decisión del árbitro de anular el gol por fuera de juego y determinó que Haaland estaba en posición legal, por lo que recomendó conceder el gol. El VAR también consideró que, aunque estaba en posición de fuera de juego, Fernandez no jugó el balón”.

La frase parece hoy el resumen de un error que ha encendido el debate sobre el uso del videoarbitraje y ha dejado a dos árbitros fuera de escena. La revisión interna de Pro Ref dirá si se trata de un simple tropiezo o de un síntoma más profundo en la aplicación del VAR en la élite inglesa. Mientras tanto, la próxima jornada de Premier League se jugará sin Donohue ni Antrobus en ninguna pantalla. Y con la sensación de que cada decisión en la sala de video pesa ahora un poco más.