La gran ventaja del PSG en la Champions también es su mayor problema
Tras la final de la Champions League 2026, una pregunta rondaba la mente de Mikel Arteta, casi opacando la alegría por ganar otra vez la Premier League. ¿Cómo puede el Arsenal convertirse en campeón europeo? O dicho de otro modo, ¿cómo vencer al Paris Saint-Germain? Esa suele ser la cuestión principal con el regreso de la competición tras su expansión a 36 equipos y el riesgo de que el proyecto qatarí logre un histórico tercer título consecutivo.
Pero tal vez la pregunta debería enfocarse distinto. No tanto en si el PSG es el mejor equipo, que probablemente sí lo es, sino en si el formato actual otorga ventajas involuntarias a los grandes clubes campeones de ligas dominadas por un solo equipo, como la Ligue 1 o la Bundesliga.
¿Un formato que favorece a los gigantes?
Esta reflexión conecta con debates sobre la Champions y la representación financiera inglesa en las fases decisivas. Sin embargo, la diferencia radica en que esta primera fase parece no importar mucho para el desenlace final. El PSG, por ejemplo, apenas se esfuerza en la Champions hasta febrero. En sus dos recientes títulos, terminó 15º y 11º en la fase inicial, teniendo que superar una ronda de repesca. Saben cómo rendir cuando verdaderamente importa, algo que escapa a muchos otros.
No se trata aquí de criticar la etapa inicial ni de tacharla de 'superliga' disfrazada, aunque el dinero ha creado una estructura de clubes con divisiones claras. La emoción de la fase de grupos se ha perdido respecto a los años 90 y principios de 2000, pero aún ofrece drama y sorpresas, con equipos debutantes como Como, LASK, Viking o Sabah aportando frescura.
Dinámicas y fatiga en la competición
Equipos como Manchester United sienten la magia de esta competición al volver a Old Trafford, y figuras como José Mourinho buscan repetir sus éxitos de hace 16 años. Este año es el primero sin Pep Guardiola desde 2012, y habrá que ver si Manchester City aprovecha ese cambio para avanzar más. También estará en juego si Andoni Iraola, al mando del Liverpool, logra adaptarse a las exigencias físicas de esta temporada.
El calendario hace que esta fase inicial parezca casi una liga doméstica más, aunque con menos emoción y más como un "fondo de pantalla" futbolístico, siempre presente pero sin impacto real en el resultado final, salvo para definir el cuadro eliminatorio.
¿Estrategias y prioridades de los clubes grandes?
Esta es la segunda temporada con el sistema tipo tenis, pero la suerte depende de cuánto se tomen en serio los clubes adinerados los ocho partidos de la fase de grupos. Se observa incluso una tendencia a reservar fuerzas para etapas posteriores, prefiriendo estar frescos para partidos más difíciles antes que desgastarse en una fase previa más blanda.
En la tabla, el dominio inglés es claro: ningún equipo inglés cayó en la fase de grupos esta temporada, y aunque Tottenham tuvo una campaña pobre, quedó cuarto en su grupo. Pero eso no significa que fueran el cuarto mejor equipo de Europa, como demostró el Atlético de Madrid, que terminó 14º y superó a los Spurs en octavos.
Un factor clave es que los Spurs lidiaban con un descenso, reflejando lo competitivo que es la Premier League en comparación con otras ligas. La riqueza está más repartida y la competencia es feroz, lo que la hace más exigente.
El papel de la nueva fase de grupos y la política del fútbol europeo
La fase ampliada ha servido para moderar el poderío inglés, que preocupa a otros grandes clubes europeos. En medio de tensiones políticas entre FIFA y UEFA, y tras el fracaso de la Superliga, esta expansión actúa como un contrapeso, igualando derechos televisivos y presionando la Premier en cuanto a horarios y carga para los jugadores.
Esta intensidad se vincula a un área donde la Premier no destaca: las estrellas. Clubes como Real Madrid, Barcelona y PSG cuentan con mayores ingresos y salarios, lo que prolonga la carrera de sus figuras en la élite.
El impacto de Rodri y el renacer del Barcelona
La incorporación de Rodri al Barcelona ha sido decisiva para devolverles el estatus de candidatos en la Champions después de años. Aunque el club no parecía una amenaza real desde 2019, Lamine Yamal y Hansi Flick han mejorado el nivel, y Rodri aporta equilibrio y control en el mediocampo, cubriendo muchas carencias.
Esto añade un nuevo aspirante serio al torneo. Si no gana el PSG, todos tendrán que encontrar la fórmula para superarlo. Por eso Arteta insiste en subir el nivel de su equipo. Aunque el PSG comenzó mal la temporada, es el único que sabe cómo rematarla bien.
