Watford enfrenta desafíos en el inicio de la temporada
La plantilla corta de Watford ha marcado el primer mes de la temporada mucho más que cualquier plan táctico o buena intención desde el banquillo.
Durante casi todo agosto, el club caminó por la cuerda floja: más salidas que llegadas en la víspera del cierre de mercado y solo dos centrales de oficio disponibles. Dos. Para un mes cargado de partidos en el Championship. Sorprendente para cualquiera; preocupante para Alessio Dionisi.
El argumento del club es conocido en Vicarage Road: había que esperar a objetivos mejores, más jóvenes, no precipitarse ni fichar por fichar. Sobre el papel, suena razonable. En la práctica, el mercado se cerró y el daño ya estaba hecho.
Con todos sanos, el once de Watford podría considerarse competitivo, salvo por un centro del campo algo corto de recursos. Y no todo ha sido negativo en la ventana: el club sí acertó en varias incorporaciones tempranas. Iker Bravo ha irrumpido como una auténtica sensación, Federico Ravaglia mejora claramente el nivel bajo palos, Jordan Zemura y Omar Traore ofrecen solvencia y energía en los laterales, y tanto Soumaila Coulibaly como Branimir Mlacic han dejado buenas sensaciones.
El problema ha estado en lo que no se ve en los resúmenes: Dionisi se ha visto obligado a exprimir a los mismos jugadores una y otra vez. Semanas con dos partidos, esfuerzos acumulados, viajes, tensión… y, poco a poco, el peaje. Lesiones, fatiga evidente, caída de rendimiento en el tramo final de agosto y la inercia arrastrándose ya en septiembre.
Para complicarlo todo, varios de los fichajes que llegaron tarde estaban lejos de su mejor condición física. Ni ritmo competitivo ni chispa. Aun así, algunos se han visto empujados a entrar en convocatorias mermadas, casi por necesidad.
La imagen del banquillo lo dice todo: en los dos últimos encuentros, Watford ni siquiera ha podido completar el máximo de ocho suplentes. Y en los cinco más recientes, ha tenido que incluir a dos porteros entre los relevos. Una fotografía que explica por qué Dionisi repite una y otra vez el mismo mensaje ante los micrófonos: “no es fácil”.
Para el técnico italiano, el parón internacional se ha convertido en una especie de salvavidas. Resulta irónico en un club donde esas ventanas de selecciones han coincidido demasiadas veces con destituciones en el pasado reciente. Esta vez, el descanso llega como una oportunidad.
Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets dispondrán de tres semanas para frenar, curar heridas y reconstruir. Tiempo para recuperar piernas, integrar mejor a los recién llegados y, sobre todo, intentar que la plantilla se parezca por fin a la que el club imaginaba cuando diseñó su mercado.
Pero cuando el equipo vuelva a competir, casi con total seguridad lo hará a contracorriente. Se entiende la prudencia del consejo de administración a principios de agosto, su decisión de esperar a opciones más interesantes en lugar de gastar por impulso. La realidad es que esa estrategia se les ha vuelto en contra.
Watford, si el parte médico lo permite, acabará teniendo una plantilla capaz de competir de tú a tú en la zona alta. El problema es el calendario. Si ese escenario no se materializa hasta finales de octubre, el objetivo de pelear por el ascenso llegará ya con una cuesta importante por delante. Y en un Championship implacable, empezar a escalar tarde suele salir muy caro.
