Yang Hyun-jun: De casi salir a ser clave en Celtic
Yang Hyun-jun estuvo a un paso de hacer las maletas en invierno. Hoy, el surcoreano se ha convertido en uno de los futbolistas más determinantes del campeón escocés. El fútbol cambia rápido; su historia en Celtic es la prueba.
A comienzos de año, todo apuntaba a un traspaso a Birmingham City. El extremo parecía tener un pie fuera de Glasgow cuando el club decidió cambiar el rumbo en el banquillo y devolver a Martin O'Neill al cargo por segunda vez. Ese giro en el despacho terminó cambiando también el destino de Yang.
Se quedó. Y no solo cumplió: fue decisivo. Sus goles resultaron vitales para cerrar un doblete de liga y copa que reforzó el proyecto y su propio estatus dentro del vestuario.
Con ese contexto, la renovación de contrato en verano no sorprendió a nadie en Lennoxtown. El jugador de 24 años había ganado peso, voz y jerarquía en el campo. Y ha arrancado esta temporada exactamente donde la dejó: marcando diferencias.
El sábado, en el siempre incómodo campo de St Mirren, volvió a aparecer cuando el partido lo pedía. Firmó el gol del triunfo en la victoria por 2-1 en Paisley, su segundo tanto del curso tras estrenarse unos días antes, el miércoles, en el triunfo frente a Aberdeen. Dos partidos, dos goles. Ritmo de futbolista que se siente importante y juega como tal.
No es solo una sensación. Sus números empiezan a respaldar la narrativa. Esta temporada suma ya dos goles y una asistencia en siete encuentros, un registro que encaja con la impresión visual: cada vez participa más y mejor en los momentos clave. La campaña pasada cerró con 10 goles y tres asistencias, un balance más que notable para un extremo que aún estaba adaptándose al fútbol escocés y a las exigencias de un club como Celtic.
Dentro del vestuario, el mensaje es claro. Callum McGregor, capitán y termómetro del equipo, no tiene dudas sobre su impacto. “Es una parte realmente importante del equipo. Es un gran jugador para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor”, dijo a Sky Sports tras el triunfo en Paisley. Cuando el capitán habla así de un compañero, el estatus queda definido.
El problema para Celtic es que ese mismo jugador se marchará ahora durante cuatro partidos. Yang se perderá los próximos compromisos del equipo al estar convocado para los Asian Games. Y, con lo visto en las últimas semanas, su ausencia se notará.
El plan de juego de O'Neill se apoya mucho en la amplitud. Los extremos no son un simple adorno: abren el campo, fijan laterales, generan uno contra uno y permiten que los mediapuntas y el nueve encuentren espacios interiores. En ese contexto, Yang se ha ganado a pulso ser la opción automática en la banda izquierda. Si no fuera por sus compromisos internacionales, su nombre estaría subrayado en la pizarra para los próximos encuentros.
Corea del Sur se medirá a Qatar y Arabia Saudita en Japón a finales de mes. Un escaparate importante para el jugador, una complicación evidente para Celtic.
Mientras tanto, en Escocia se viene una secuencia de partidos que no permite relajación. Primero, visita a St Johnstone en la Scottish Premiership, un duelo trampa donde cualquier despiste se paga caro en la lucha por el título. Después, un choque de alta tensión: viaje a Ibrox para enfrentarse a Rangers en los cuartos de final de la League Cup, un cruce que siempre deja cicatrices para el que cae eliminado.
Y no acaba ahí. Llega también el estreno en casa en la Europa League frente a Ferencvaros, una cita clave para marcar el tono europeo de la temporada. Y, como colofón, un Old Firm de liga en Celtic Park, otro examen de carácter y profundidad de plantilla.
En medio de ese calendario, Celtic tendrá que demostrar que ya no depende de un solo hombre en la banda, por muy brillante que esté. Yang Hyun-jun se ha ganado el derecho a ser considerado imprescindible. Ahora toca ver si el campeón escocés también sabe ganar cuando su nuevo hombre clave está a miles de kilómetros.
