Yang Hyun-jun, el nuevo intocable del Celtic
Hace apenas unos meses, Yang Hyun-jun parecía tener las maletas hechas. El extremo surcoreano estuvo cerca de marcharse al Birmingham City en enero. Hoy, el jugador que rozó la puerta de salida se ha convertido en uno de los hombres más valiosos del campeón escocés.
El giro empezó con un regreso ilustre. Martin O'Neill volvió al banquillo del Celtic para su segunda etapa y Yang decidió quedarse. A partir de ahí, su impacto fue directo: goles decisivos, influencia creciente y un papel clave en el doblete de liga y copa que cerró la temporada pasada.
No extrañó a nadie que el futbolista de 24 años firmara una renovación en verano. Había ganado peso en el vestuario y en el once. Y ha arrancado este curso exactamente donde lo dejó.
El sábado, otra vez protagonista. Su gol en la victoria por 2-1 ante St Mirren, en Paisley, fue su segundo tanto de la temporada, apenas tres días después de estrenar su cuenta en el triunfo frente a Aberdeen. Cuando el partido pedía alguien que marcara la diferencia, apareció él.
Callum McGregor lo tiene clarísimo. «Es una parte realmente importante del equipo», dijo el capitán a Sky Sports tras el encuentro. «Es un gran jugador para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor». No son palabras de cortesía: son el reflejo del peso específico que ha ganado el surcoreano en el sistema de O'Neill.
Los números lo respaldan. Dos goles y una asistencia en siete partidos en lo que va de campaña. Producción constante, presencia en los momentos calientes. El curso pasado ya había dado pistas de lo que venía: 10 goles y tres asistencias, una tarjeta de presentación que ahora está consolidando.
La amplitud es un elemento esencial en la propuesta del Celtic esta temporada. El equipo vive de extremos que abran el campo, encaren y estiren defensas. En ese contexto, Yang se ha convertido, por rendimiento y perfil, en la opción natural para ocupar la banda izquierda. Sería titular casi automático… si no fuera por la llamada de su país.
Porque ahora el Celtic tendrá que aprender a vivir sin él, al menos durante cuatro partidos. Yang se perderá los próximos compromisos mientras disputa los Juegos Asiáticos con Corea del Sur. Un golpe serio para O'Neill, justo cuando el calendario se endurece.
El combinado surcoreano se medirá a Qatar y Arabia Saudí en Japón a finales de este mes. Un escaparate internacional para el jugador, una ausencia que se sentirá en Glasgow.
Mientras tanto, la agenda del Celtic no concede respiro. Toca visitar al St Johnstone en la Scottish Premiership, después viajar a Ibrox para enfrentarse al Rangers en los cuartos de final de la League Cup, recibir al Ferencvaros en la Europa League y, de nuevo en casa, disputar un Old Firm de liga.
Cuatro partidos de máxima exigencia. Cuatro noches en las que el Celtic no podrá mirar a la izquierda buscando a Yang Hyun-jun. La pregunta es clara: ¿podrá el campeón mantener el ritmo sin uno de sus hombres más desequilibrantes justo cuando la temporada empieza a apretar de verdad?
