Bartley y el reencuentro con Livingston en Stenhousemuir
Marvin Bartley vuelve a mirar de frente a su pasado. Pero no ha cruzado una sola palabra con David Martindale desde que dejó Livingston al final de la pasada temporada. Ni una llamada. Ni un mensaje.
El destino ha querido que el reencuentro llegue bajo los focos. Stenhousemuir contra Livingston, este viernes por la noche, en la Scottish Championship y ante las cámaras de BBC Scotland. Un duelo con más carga emocional de la que el técnico está dispuesto a admitir públicamente.
“No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club de fútbol”, admite Bartley. “Él ha tenido un verano ocupado trayendo jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui”.
Una salida que dolió… y que le abrió otra puerta
En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings dieron un portazo que sonó fuerte en West Lothian: anunciaron que “no tenían otra opción que dimitir” después de que se les pidiera volver a postularse para sus propios cargos en Livingston.
El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el banquillo de Almondvale en enero, ascendiendo desde el cuerpo técnico cuando Martindale pasó a un nuevo puesto dentro del club. Parecía un paso natural. Terminó siendo un punto de ruptura.
“En su momento, definitivamente estaba dolido en los días posteriores”, reconoce ahora el técnico de 40 años. “Cuando pasó la situación, estaba realmente, realmente en shock”.
La sorpresa inicial dejó paso a otra sensación. “Cuanta más gente con la que hablaba sobre ello, y cuanta más gente se enteraba y no se sorprendía, probablemente me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo, un poco verde. Eso es probablemente simplemente como soy yo. Me tomo todo al pie de la letra”.
El rastro de su salida no fue solo amargo. Desde entonces, Bartley sí ha mantenido contacto con el presidente de Livingston, Calvin Ford, que le envió un “mensaje encantador” deseándole lo mejor después de que Stenhousemuir eliminara a su exequipo en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview.
Hoy, el técnico asegura que la herida ya no escuece. “Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento hacia ello. Es solo otro capítulo en mi libro y simplemente sigo intentando hacer lo mejor posible para Stenhousemuir”.
Stenhousemuir, el inesperado líder que no pierde
Y lo está haciendo. Contra todo pronóstico.
Stenhousemuir, un equipo a tiempo parcial, sigue invicto tras nueve partidos en todas las competiciones esta temporada. En liga, mira al resto de la Championship desde arriba, con tres victorias y un empate. La última, un 3-1 convincente ante Inverness Caledonian Thistle el pasado fin de semana.
Bartley llegó a Ochilview para relevar a Gary Naysmith, el hombre que había firmado el ascenso desde la League 1 antes de marcharse a Ayr United. El relevo generaba dudas. Las ha disipado a golpe de resultados.
No solo ha arrancado bien en liga. También ha guiado a Stenny a una notable fase de grupos en la League Cup y a una victoria de impacto frente al Motherwell de la Premiership. El premio: un cuarto de final en casa contra Hearts el próximo viernes.
Antes de esa cita grande, espera Livingston. El equipo ahora dirigido por Glenn Whelan llega con un balance irregular: dos victorias y dos derrotas en sus cuatro encuentros ligueros.
El eco de Arbroath y la tentación de soñar
La Championship ya conoce de milagros. Hace cinco años, otro club a tiempo parcial, Arbroath, llevó el sueño hasta el límite. El equipo de Dick Campbell, los Red Lichties, empujó a Kilmarnock hasta el final en una dramática pelea por el título.
La pregunta flota en el aire: ¿se atreve Stenhousemuir a soñar con algo parecido? ¿Con una doble promoción de locura y el salto a la élite?
“Cada club en la pirámide ahora sueña con algún día estar en la máxima categoría”, responde Bartley, sin esconder la ambición, pero apretando el freno de mano. “Queda todavía muchísimo y es una respuesta aburrida para todos vosotros, pero cuando llegué al puesto hablamos de lo que esperamos conseguir y eso no ha cambiado”.
El objetivo está claro dentro del vestuario, aunque él no lo verbalice. “Tenemos ese objetivo y no hace falta ser un científico espacial para saber cuál es, porque todo el mundo nos tenía como favoritos para bajar en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos”.
No quiere que nadie se embale. “No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada de eso porque esta liga no perdona”.
La realidad financiera también marca el discurso. “Estamos pensando en lograr nuestras metas y, si lo hacemos, eso ya es un pequeño milagro en sí mismo cuando miras las limitaciones económicas que tenemos comparadas con todos los demás clubes de esta liga”.
El viernes, frente a Livingston, no solo se juega tres puntos. Se mide un proyecto nuevo contra el pasado reciente de su entrenador. Un equipo a tiempo parcial contra un club que hasta hace nada vivía en la élite. Un técnico que no olvida lo ocurrido, pero que ya solo mira hacia arriba.
La cámara enfocará el saludo en la banda. Las palabras entre Bartley y Martindale, si llegan, dirán menos que el marcador. ¿Será este el día en que el “cuento menor” de Stenhousemuir empiece a parecer una historia muy seria de la Championship?
