El dilema de Bukayo Saka y su impacto en Inglaterra
El aviso sobre Bukayo Saka llega en el peor momento posible para Inglaterra. A las puertas de las eliminatorias en Norteamérica, una de sus grandes estrellas parece estar jugando con el freno de mano echado, lastrado por un cuerpo que ya no responde como antes tras una temporada interminable.
Gary Neville no se anduvo con rodeos en el programa Stick to Football, de Sky Bet. Su diagnóstico fue tan directo como inquietante: Saka no es el mismo.
“Bukayo Saka no se ve nada bien”, advirtió Neville. “Normalmente es el chico siempre burbujeante, sonriente, con ese filo competitivo… pero no está bien, y eso es una preocupación para nosotros, creo”.
El extremo del Arsenal arrastra un problema persistente en el tendón de Aquiles. La FA lo vigila de cerca desde que comenzó el torneo en Norteamérica, consciente de que cada minuto extra puede tener un peaje. Aun así, Saka ha participado en los tres partidos de la fase de grupos, aunque Thomas Tuchel ha racionado sus apariciones desde el banquillo, como si cada aceleración fuese un riesgo calculado.
Un talento al límite
Ian Wright fue todavía más lejos. Para él, la cuestión no es solo cómo está Saka ahora, sino si debió viajar.
El propio jugador reconoció en su momento que estaba “feliz de arriesgar” con su estado físico. Wright, en cambio, ve a un futbolista al borde del colapso tras un curso demoledor con el Arsenal. En la recta final de la Premier League, su tiempo de juego se gestionó al milímetro, incapaz de completar 90 minutos de forma sostenida desde hace meses. Y esa factura se está viendo ahora.
“Vamos a un Mundial y aún no está siendo titular en los primeros partidos, solo empieza cuando ya llevamos tres encuentros, y aun así no se parece al Saka que conocemos: este chico necesita un descanso”, sentenció Wright.
La palabra “descanso” choca de frente con la realidad del calendario inglés. No hay pausa. No hay respiro. Y, sin embargo, el equipo de Tuchel necesita al mejor Saka justo ahora.
Problema de banda, problema de identidad
El foco no se queda solo en el ’7’. Lo que inquieta a los analistas es el conjunto del panorama por fuera. Las bandas de Inglaterra, tradicionalmente fuente de desborde y desequilibrio, hoy parecen un desierto creativo.
Anthony Gordon y Noni Madueke han tenido sus oportunidades. Ninguno ha terminado de encender la mecha. Las diagonales no hacen daño, los centros no intimidan, los duelos uno contra uno se pierden o se juegan con miedo. Inglaterra vive más de chispazos individuales de Jude Bellingham o de la jerarquía de Harry Kane que de un plan sostenido por los extremos.
Roy Keane, fiel a su estilo, lo describió sin anestesia. Para él, la caída de rendimiento en las bandas puede ser letal en las rondas de eliminación directa.
“Los extremos tienen que agarrar su oportunidad. Estos jugadores todavía no la han aprovechado”, apuntó Keane. “En la fase de grupos puedes fallar en alguno de los partidos, pero ahora al menos uno de ellos tiene que empezar a aparecer”.
La exigencia es clara: alguien en los costados debe dar un paso al frente. Si no es Saka, tocado y lejos de su mejor versión, tendrá que ser Gordon, Madueke o quien Tuchel elija. Porque sin desborde ni amenaza por fuera, el juego de Inglaterra se vuelve previsible, plano, fácil de leer para cualquier defensa bien organizada.
Un camino plagado de gigantes
Mientras Inglaterra se prepara para enfrentarse a DR Congo en los dieciseisavos en Atlanta, el vestuario no puede evitar mirar el cuadro y hacer cuentas. El cruce inmediato es engañoso: partido trampa, rival físico, ambiente cargado. Pero lo que viene después intimida de verdad.
Si el equipo supera este primer escollo, el camino apunta a un recorrido de alto voltaje: México o Ecuador como posible siguiente rival, un hipotético cruce de cuartos contra Brasil y, al fondo del túnel, una semifinal frente a la Argentina campeona del mundo.
Ian Wright no descarta que Inglaterra pueda tumbar a Brasil. Confía en que, en una noche inspirada, el conjunto de Tuchel tenga armas para imponerse.
“Creo que si llegamos a Brasil podríamos ganarles”, se atrevió a pronosticar. “Pero después creo que tendríamos problemas. Desde el principio dije que Inglaterra llegaría a semifinales”.
Ahí entra Roy Keane para bajar la temperatura con un baño de realidad. Su visión sobre un posible duelo con el equipo de Lionel Messi es brutalmente cruda.
“Inglaterra no tendría absolutamente ninguna posibilidad de ganar a Argentina en semifinales, no puedo verlo”, afirmó.
El mensaje es duro, pero refleja una sensación compartida: este equipo, con las bandas como están y con Saka a medio gas, parece un aspirante que aún no ha encontrado su versión más feroz. El talento existe, la ruta está marcada, el desafío es gigantesco.
Ahora la pregunta es otra: ¿le quedará gasolina en las piernas —y en el tendón de Aquiles de Saka— para demostrar que todos se equivocan?
