Dele Alli: Del fenómeno juvenil a la incertidumbre actual

De adolescente, antes de que la Premier League lo convirtiera en fenómeno global, Dele Alli ya mandaba en los campos de academia con la camiseta del MK Dons. No era solo un talento prometedor: era un problema constante para cualquiera que se cruzara en su camino.

Jordan Buck, exdefensa que lo sufrió de cerca, aún habla de él con una mezcla de incredulidad y respeto. Recuerda un cuerpo larguirucho, casi frágil a primera vista, pero con una autoridad brutal con el balón.

“Era tan delgado, pero simplemente se deslizaba entre la gente”, rememora Buck. Un chaval alto, con zancada de centrocampista total, que sabía exactamente cuándo tocar, cuándo girar, cuándo cambiar el ritmo. No encaraba como un extremo clásico. No era un regateador de banda al estilo Eden Hazard o Mohamed Salah. Su juego recordaba a otra cosa.

Buck lo compara con motores de élite del centro del campo: Mousa Dembélé, Yaya Touré. No por casualidad. Alli bajaba hasta la altura del portero, pedía la pelota en la frontal de su propia área y arrancaba. Conducción limpia, cuerpo protegido, rivales superados uno tras otro. De área a área. Y, al llegar al último tercio, todavía tenía la lucidez para filtrar el pase decisivo.

Ese tipo de futbolista no suele permanecer mucho tiempo en la Championship. Su traspaso de 5 millones de libras al Tottenham en 2015 se sintió más como una consecuencia lógica que como una apuesta. Mientras otros jóvenes, como Ross Barkley, acaparaban focos y titulares desde edades tempranas, Alli imponía silencio. Silencio y dominio. Era el que mandaba sin necesidad de levantar la voz.

Para Buck y sus compañeros, la sensación fue inmediata.

“No tenía ni idea de quién era. Ese día, no tenía ni idea”, admite, al recordar aquellos duelos en categorías inferiores. “Había este tipo alto y delgado recogiendo la pelota y conduciendo a través de todos. Era irreal. Destacaba por encima del resto”.

En su memoria, Buck lo sitúa en una categoría especial, parecida a la de Yann Gueho, otro talento de impacto fulgurante en el césped, aunque con matices. “No tan explosivo, errático y de filigrana como Yann. Pero con un efecto similar en el partido. Se encargaba de llevar la pelota de un área a otra. Yo estaba en shock”.

Ese chico que atravesaba el campo como si fuera suyo acabó firmando algunas de las postales más recordadas de la era reciente del Tottenham: la volea acrobática en Selhurst Park, las noches europeas en Wembley, los goles que atormentaron al Real Madrid. Parecía destinado a instalarse en la élite continental durante una década.

La historia tomó otro giro.

Su etapa en el Everton se convirtió en una cuesta arriba interminable. Cesión a Besiktas, intento de reseteo lejos de los focos de la Premier. Después, una nueva oportunidad en Italia, a las órdenes de Cesc Fàbregas en el Como, como si el fútbol le ofreciera una última vía para reencontrarse consigo mismo. El proyecto se rompió en septiembre: rescisión de contrato y un vacío inesperado para quien había tocado el cielo con el Tottenham.

Hoy, con 30 años, Dele Alli es un agente libre de alto perfil, sin club y con más interrogantes que certezas. Pasó de ser comparado con la élite europea a convertirse en ejemplo crudo de la velocidad con la que el fútbol devora sus propias historias. El talento sigue en la memoria de todos; la confianza y el estado físico, en duda ante los ojos de directores deportivos cada vez más escépticos.

El relato de Buck no se limita a Alli. Su carrera le permitió convivir a diario con otro futbolista que encarna la misma paradoja: un talento “insano”, pero una trayectoria marcada por los altibajos. Adel Taarabt.

En el QPR, Buck lo veía cada día. Y lo que veía no encajaba con la rutina de un simple entrenamiento.

“Pude ver a Adel Taarabt de cerca, y era un monstruo. Es el mejor jugador que he visto en persona. Era ridículo”, confiesa. Taarabt jugaba con los rivales. Los caños eran un recurso, casi un gesto de aburrimiento. “Los caños eran por diversión. No podías hacer nada. Ni lo intentes. Va a pasar”.

La única solución, cuenta Buck, era mantener la distancia, tres pies de margen para no quedar retratado. Pero entonces llegaba el disparo y el balón terminaba en la red. “Es perder o perder”. En aquel vestuario sentían que tenían su propio Ronaldinho, alguien capaz de improvisar trucos imposibles en un contexto profesional. “Hacía cosas tipo Ronaldinho. Era una locura”.

Dele Alli y Adel Taarabt, dos nombres separados por camisetas y generaciones, comparten algo más que talento: encarnan la cara más cruda del juego moderno. El fútbol les dio un escenario para parecer imparables. Ahora, a uno de ellos le lanza un último desafío: encontrar un lugar donde volver a demostrar que aquel adolescente que atravesaba el campo de lado a lado no era solo un recuerdo lejano.