Hearts puede ser campeón de Escocia este miércoles
Durante 66 años, la frase sonó a delirio de barra de bar. Ahora, en Gorgie, es una posibilidad real, escrita en la tabla de la Premiership: Heart of Midlothian puede ser campeón de Escocia el miércoles.
Hay un asterisco enorme pegado a ese sueño, claro. Para que la historia se escriba, Hearts debe ganar a Falkirk en Tynecastle y Celtic tiene que caer ante Motherwell en Fir Park. Dos resultados, una noche, un país entero mirando hacia Glasgow y Edimburgo.
La mayoría no lo ve. O no se atreve a verlo. Pero el registro de Hearts en casa es formidable y Motherwell ya ha derrotado a Celtic esta temporada. No solo les ganó: les dio una lección.
Aquello fue en tiempos de Wilfried Nancy. Parece otra era.
Desde entonces, Celtic ha cambiado de piel. Martin O’Neill ha devuelto orden, energía y cierta autoridad a un equipo que vagaba sin rumbo. Los ha arrastrado de nuevo a la pelea después de los días lúgubres bajo Nancy. Pero siguen a remolque. Siguen persiguiendo. Y lo hacen sabiendo que un solo tropiezo propio, ante el sólido y agresivo equipo de Jens Berthel Askou, puede costarles el trono.
Pese a ir un punto por detrás de Hearts, las casas de apuestas continúan viendo a Celtic como favorito. Los calculadores del frío porcentaje nunca compraron del todo el cuento de hadas de Tynecastle. Siempre imaginaron que, tarde o temprano, Celtic impondría la lógica.
El mero hecho de que Hearts haya llegado hasta aquí ya es un viaje psicodélico. Treinta y seis jornadas, 3.240 minutos repartidos en 10 meses, líderes desde septiembre, y todavía arriba cuando la temporada se encamina al abismo final.
Es su mejor campaña liguera desde aquel derrumbe en la última jornada de hace 40 años. Y casi nadie les creyó. Se rieron cuando Tony Bloom aterrizó en el club y aseguró que podían romper el duopolio del Old Firm en un solo curso. Los pusieron en duda en diciembre, cuando encadenaron cuatro partidos sin ganar. Volvieron las cejas arqueadas en primavera, tras caer ante dos equipos de la zona baja y empatar con Livingston, colista del campeonato.
Las lesiones les golpearon entonces, como ahora. Pero Hearts no se detuvo. “Believe” se ha convertido en dogma en Tynecastle, el evangelio que Derek McInnes repite día tras día.
El peso de la historia en un pub de barrio
La tarde del lunes, el Tynecastle Arms estaba casi en silencio. El histórico pub pegado al estadio es un bar, sí, pero también una cápsula del tiempo. En una vitrina, un par de botas que, según la leyenda local, fueron las primeras de John Robertson. En una pared, una placa que recuerda el 5-1 a Hibs en la final de la Scottish Cup. Alrededor, fotografías que congelan instantes de gloria.
¿Habrá pronto nuevas imágenes para colgar? Los que apuraban sus pintas no lo tenían claro. Quieren decir que sí, pero el miedo a romper el hechizo pesa más.
Temen otro desgarro. Lo han vivido antes. Algunos estuvieron en Dens Park en 1986, cuando un sueño se convirtió en pesadilla monumental en cuestión de minutos. Uno de ellos cuenta que su padre había estado en 1965, en otra tarde de frustración. El trauma se hereda.
Mark, uno de los habituales del pub, aún lleva clavado aquel 1986, cuando el título se escapó en la derrota ante Dundee. Recuerda los goles. Recuerda la urgencia por huir del estadio, la caminata interminable hasta el autobús, la imagen de hombres adultos llorando, consolados por sus hijos. Esa inversión de papeles le marcó: niños reconfortando a padres.
Mark cree. O quiere creer. Pero lo ocurrido en Fir Park el sábado le ha removido. A él y a medio Edimburgo.
Con 1-1 en el marcador, Alexandros Kyziridis cayó en el área tras lo que pareció un tropiezo de Tawanda Maswanhise. El árbitro Steven McLean no señaló penalti. El VAR le llamó a revisar la acción. Volvió al monitor, miró, y se reafirmó. Nada. La indignación de los hinchas de Hearts fue inmediata. McInnes asegura que Willie Collum, jefe de los árbitros, ha admitido que fue un error.
En el Tynie Arms, las palabras para describir la decisión no eran aptas para crónica. La sensación, resumida, es que no todos juegan en el mismo campo cuando el este amenaza con destronar a un gigante del oeste. Las viejas teorías de conspiración sobre el peso de Glasgow vuelven a la superficie. Se cita a Alex Ferguson y sus diatribas sobre el sesgo de la costa oeste en los años 80, multiplicadas por diez.
Quizá Celtic acabe matando el sueño. Pero el sueño ha durado mucho más de lo que nadie imaginó. Y ha sido hipnótico.
De curiosidad local a fenómeno global
Al principio, el interés exterior era apenas un goteo. Algunos medios de Inglaterra e Irlanda se fijaron en el arranque impecable de Hearts, en las victorias sobre el Old Firm, en la llegada de Bloom, en el enigma de Jamestown Analytics, en esa extraña conexión con Radio Braga.
El goteo se convirtió en corriente cuando Rangers y Celtic se enredaron en sus propios problemas bajo Russell Martin y Nancy. La historia de Hearts despegó.
Llegaron peticiones desde Francia y Alemania, Portugal y España, Austria y Bélgica, Grecia, Países Bajos y Suecia. Periódicos, revistas, radios, televisiones, pódcasts: todos querían un trozo del relato del pequeño que osaba desafiar uno de los mayores duopolios del fútbol mundial.
Cuando Hearts se negó a ceder la cima, la corriente se transformó en riada. Sonó el teléfono desde Estados Unidos: Bloomberg, ESPN. Desde México, Revista Balompie. Desde Brasil, Radio Vitoria. Desde Australia, el Financial Review.
Más tarde llamaron desde Uganda, Kazajistán, Nigeria. Los muchachos de Gorgie Road se habían vuelto globales.
La magnitud del reto dejaba a cualquiera sin aliento. Sesenta años desde el último título liguero de Hearts. Cuarenta y uno desde que alguien fuera de los dos gigantes de Glasgow levantó el trofeo. Cincuenta y cinco ligas para Celtic, 55 para Rangers. El resto del país, cuatro títulos en total. El 85% de los campeonatos, en manos del Old Firm. ¿Estaba todo ese peso histórico a punto de reescribirse?
Hace apenas un año, Hearts terminó séptimo, a 42 puntos de Celtic.
Los medios extranjeros se deleitaron con la brecha entre ricos y modestos. Hearts presume de 15.500 abonados. Rangers, 45.000. Celtic, 53.000. En dos décadas de competiciones europeas, Celtic ha ingresado entre 370 y 420 millones de libras. Rangers, entre 235 y 270. Hearts, en torno a 25. Su último volumen de negocio: 24 millones. Calderilla comparado con los 94 de Rangers y los 143 de Celtic.
Durante meses, la conversación fue un péndulo. “Hearts será campeón”. “No, Celtic o Rangers los alcanzarán”. Nadie imaginaba un escenario en el que el Old Firm fuera cazado. Y, sin embargo, con dos jornadas por jugar, hay una certeza: Rangers ya no va a cazar a nadie. Se han caído del cuadro, dañados por Motherwell, heridos por Hearts y rematados por Celtic el domingo.
Récords, remontadas y el filo del título
A falta de 180 minutos, Hearts está donde ha vivido todo el año: en la cima. Un punto por encima de Celtic. Tres goles mejor en la diferencia.
Su hoja de ruta está llena de victorias al límite: goles decisivos en los minutos 86, 87, 88 y tres triunfos más allá del 90. Cuatro victorias consecutivas frente al Old Firm, una hazaña histórica. Han derrotado a Celtic, Rangers y Hibs en casa y a domicilio, otra marca para los libros. Llegaron a Navidad como líderes, algo casi reservado a los colosos de Glasgow.
Acumulan 77 puntos, la mayor cifra de un equipo ajeno al Old Firm en la historia de la Premiership. Han perforado techos, han impuesto nuevos estándares, han desafiado el orden establecido en Escocia y han inquietado a los gigantes como pocas veces antes.
El miércoles puede ser el clímax de una temporada irrepetible. O puede que el desenlace se retrase al sábado. O que nunca llegue.
Lo que está claro es que Hearts ya ha cambiado la conversación. Ahora falta saber si también cambiará, de una vez por todas, el campeón grabado en el trofeo.
