Inglaterra avanza en el Mundial pero enfrenta dudas
Inglaterra ha cumplido con el primer objetivo: acabar líder de su grupo en este Mundial. Sobre el papel, misión cumplida. En el césped, la sensación es muy distinta. El equipo de Thomas Tuchel llega a los octavos de final sin una idea clara de cuál es su once tipo, ni de qué defensa le da verdadera seguridad.
Tres partidos, muchas dudas. Y demasiados cambios.
Un equipo que todavía se busca
Tuchel ha ido retocando el equipo casi línea por línea. No es extraño que una selección tenga que adaptarse sobre la marcha por lesiones o sanciones, pero en Inglaterra el grado de experimentación ha sido extremo.
En solo 270 minutos ya se han visto nueve combinaciones distintas de laterales y extremos, con ocho jugadores implicados en esos roles. Una rotación constante en las bandas que no ha terminado de dar con la tecla ni en ataque ni en defensa.
Las bajas de Reece James y Jarell Quansah en el lateral derecho han obligado a improvisar. El estado físico de Bukayo Saka tampoco ha ayudado. El resultado: un equipo que no ha conseguido generar un peligro sostenido por fuera y que, al mismo tiempo, se ha mostrado inestable atrás.
Cada vez que el rival ha decidido ir a por Inglaterra, el equipo ha sufrido. Demasiado para un aspirante al título.
El peso de la columna vertebral
En medio de tanta incertidumbre, hay una certeza: la columna vertebral responde. Jordan Pickford, Declan Rice, Jude Bellingham, Elliot Anderson y Harry Kane han sostenido al equipo cuando el juego colectivo no encontraba soluciones.
Elliot Anderson firmó una actuación sobresaliente ante Panamá. Bellingham fue elegido mejor jugador del partido y con justicia. Kane volvió a marcar. Son los futbolistas a los que Inglaterra se agarra cuando el plan se desdibuja.
Esa dependencia se vio con crudeza ante Panamá. El gol llegó en una acción a balón parado, no fruto de una avalancha de ocasiones en juego abierto. El córner de Saka no fue especialmente brillante, pero Bellingham lo convirtió en oro: se impuso en el área, mostró fuerza, equilibrio y técnica para transformar un envío normal en un remate decisivo.
Desde ese instante, el partido tuvo un único dueño.
Un ataque que no termina de arrancar
Inglaterra no ha mostrado todavía su mejor versión ofensiva. El problema no es solo de eficacia, sino de cómo se construyen las jugadas.
Ante Panamá, los extremos Marcus Rashford y Saka tendieron a recibir a pie cambiado, buscando centros cerrados hacia dentro: Rashford, desde la izquierda, con la derecha; Saka, desde la derecha, con la izquierda. Balones que facilitan el despeje de los centrales rivales y que reducen el margen de maniobra del delantero.
Cuando el equipo ha atacado por fuera, el panorama ha cambiado. El ejemplo perfecto: el centro de Bellingham para el gol de Kane, con el mediocampista llegando por el costado y poniendo un envío claro, frontal, que el nueve puede atacar con ventaja. El delantero sabe cuándo va a llegar el balón y puede cronometrar su carrera.
Inglaterra parece más peligrosa cuando desborda por la banda y centra desde línea de fondo o cerca de ella. Le falta insistir en ese camino.
Demasiadas grietas atrás
Si el ataque genera dudas, la defensa directamente preocupa. En los tres partidos del grupo, Inglaterra ha quedado expuesta con demasiada facilidad.
Ante Croacia, la primera parte fue floja y el equipo encajó dos goles. Frente a Ghana y Panamá, los errores se repitieron: desajustes, espacios, ocasiones regaladas. Esta vez, el marcador no castigó tanto, pero la sensación de fragilidad quedó marcada.
La realidad es clara: a medida que avance el torneo, el nivel de los rivales subirá. Los delanteros serán más precisos, los equipos castigarán cada pérdida y cada mala colocación. Lo que hoy se salda con un susto, mañana puede significar la eliminación.
En otros grandes torneos, incluso cuando la defensa inglesa no era brillante, al menos se mantenía una línea de cuatro más o menos estable. Ahora ni siquiera existe esa base.
Otro cambio en la zaga… y un riesgo calculado
Todo apunta a que la defensa volverá a cambiar ante DR Congo en Atlanta. Tuchel maneja dos opciones principales: devolver a Spence al lateral derecho o desplazar a Ezri Konsa desde el centro de la defensa a esa banda. Si John Stones está en condiciones, podría formar pareja en el eje con Marc Guehi.
Algunas de estas modificaciones han sido elecciones técnicas, otras obligadas por problemas físicos. Pero el seleccionador ha asumido un riesgo evidente al apostar por jugadores con historial de lesiones. El peaje se está viendo ahora, en pleno Mundial.
Sea cual sea el cuarteto elegido para enfrentarse a DR Congo, Inglaterra necesita que funcione ya. No solo para superar el próximo escollo, sino para encadenar un par de rondas sin tener que reconstruir la retaguardia cada tres días.
DR Congo, otro muro por derribar
El próximo rival probablemente planteará un partido similar al de Ghana y Panamá: bloque bajo, muchos hombres por detrás del balón, paciencia para salir a la contra. Inglaterra volverá a enfrentarse al mismo enigma: cómo abrir una defensa masiva sin desprotegerse.
Ahí entra en juego el aprendizaje. Mejorar la calidad de los centros, elegir mejor los momentos para que los laterales se incorporen, asegurar las vigilancias defensivas cuando el equipo se instala en campo contrario.
Si el plan se afina, el siguiente capítulo del torneo debería escribirse contra México o Ecuador. Si no, esta Inglaterra talentosa pero inestable corre el riesgo de quedarse en una promesa a medio hacer, víctima de su propia incapacidad para encontrar una defensa fija cuando más falta le hace.
