El intento de compra de Derby County por Turki Alalshikh se detiene
El aterrizaje saudí en Derby se frena en seco: Turki Alalshikh se retira y el club sale del mercado
Derby County volvió a sentir este lunes algo que conoce demasiado bien: el ruido de una gran operación… seguido del silencio. Turki Alalshikh, alto cargo del gobierno de Arabia Saudí y figura clave en la expansión deportiva del reino, ha renunciado a su intento de hacerse con el control del histórico club inglés.
La operación, articulada a través de su empresa Lion Sport, parecía encarrilada. Contaba ya con el visto bueno de la English Football League (EFL) y del recién creado regulador independiente, el Independent Football Regulator (IFR). Todo apuntaba a un cambio de era en Pride Park.
Hasta que no.
Un “club fuera del mercado”
El golpe llegó directo desde las oficinas del club. Derby fue informado de que Alalshikh ya no deseaba seguir adelante con la compra, que BBC Radio Derby entiende habría supuesto una participación de control en la entidad.
La respuesta pública del club fue rotunda:
«Para evitar cualquier duda, el club ya no está en venta», rezaba el comunicado.
«Seguirá operando bajo el apoyo leal, comprometido e inquebrantable de Clowes Developments».
Sin matices. Sin puertas entreabiertas a nuevos pretendientes inmediatos. Clowes, el grupo propietario que rescató al Derby en un momento crítico, mantiene el timón.
El tiempo, el gran enemigo del acuerdo
Alalshikh, muy cercano al núcleo de poder de Arabia Saudí y presidente de la General Entertainment Authority del país, explicó su marcha en un mensaje en redes sociales. Agradeció al club su trabajo durante las negociaciones, pero apuntó directamente al calendario como razón de su retirada.
«Entendíamos que el proceso del IFR lleva tiempo y respetamos plenamente la importancia de eso», publicó en X.
«Pero, por desgracia, con la temporada ya comenzada, nos dejaría sin tiempo para preparar al equipo o al club para la campaña que viene».
La frase clave llegó después:
«Tras una cuidadosa consideración, no sentimos que sea correcto seguir adelante en este momento sin la preparación necesaria, pero seguiremos en conversación con el club y veremos qué es posible en el futuro».
No cierra la puerta, pero la operación actual queda enterrada.
El regulador, bajo la lupa y contra el reloj
El acuerdo de Alalshikh para adquirir una participación de control en el club, ahora en Championship, estaba sobre la mesa del regulador desde mayo. El IFR, figura central en la nueva arquitectura del fútbol inglés, se jugaba aquí parte de su credibilidad.
Un portavoz del organismo detalló el proceso:
- El IFR tiene la obligación legal de examinar a fondo a cualquier potencial propietario de un club de las cinco principales divisiones del fútbol masculino.
- La evaluación se completó en 55 días, dentro del plazo legal de 90.
- El regulador había adoptado una “minded-to decision”, una decisión preliminar favorable a la oferta, antes del inicio de la temporada 2026-27, y lo había comunicado a todas las partes la semana anterior.
El examen, según el propio IFR, abarcó la solidez financiera, la suficiencia de recursos, el origen de la riqueza y la honestidad e integridad del candidato, incluyendo comprobaciones sobre procesos penales, condenas, acciones civiles y otras investigaciones regulatorias.
El regulador se movió dentro de los márgenes legales. Para Alalshikh, no fue suficiente. El reloj, otra vez, marcó el desenlace.
Derechos humanos, presión externa y la sombra del ‘sportswashing’
La operación nunca fue solo fútbol. La entrada de un alto cargo saudí en Derby County encendió alarmas entre organizaciones de derechos humanos.
Amnesty International ya había advertido en junio de que el caso suponía una “prueba definitoria” para el nuevo regulador independiente respecto a la procedencia de las inversiones en el fútbol inglés.
Alalshikh, figura muy cercana al príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha sido señalado por grupos de derechos humanos por su papel en el supuesto ‘sportswashing’ del régimen saudí: la utilización del deporte como escaparate para suavizar la imagen internacional del país.
Arabia Saudí afronta acusaciones constantes por su historial en materia de derechos humanos, el trato a las mujeres, el uso de la pena de muerte y su postura abiertamente hostil hacia el colectivo LGBT. Cada nueva inversión deportiva del reino llega ya envuelta en ese debate. Derby no ha sido la excepción.
Un inversor con pasado en Pyramids y Almería
Alalshikh no es un recién llegado al fútbol de clubes. Fue propietario del Pyramids FC egipcio entre 2018 y 2019, un proyecto marcado por la fuerte inversión y la ambición inmediata. Más tarde tomó el control de la UD Almería, a la que impulsó hasta consolidarla en el escaparate del fútbol español, antes de venderla en mayo del año pasado a un grupo inversor también saudí.
Su nombre se ha asociado en los últimos años a la expansión internacional del deporte ligado a Arabia Saudí, tanto en fútbol como en otros ámbitos, como la promoción pugilística a través de Zuffa. Su desembarco en Derby habría sido un nuevo capítulo de ese mismo guion.
Derby, entre la estabilidad y la incertidumbre
Para Derby County, la retirada deja una mezcla extraña: alivio institucional y preguntas deportivas. El club insiste en que seguirá bajo el paraguas de Clowes Developments, que ha sido descrito en el propio comunicado como un apoyo “leal, comprometido e inquebrantable”. Estabilidad, al menos en el papel.
Pero el contexto competitivo no espera. En una Championship feroz, donde el músculo financiero marca diferencias, la perspectiva de un inversor de la magnitud de Alalshikh abría un escenario de recursos y ambición que ahora se desvanece.
El saudí deja una puerta abierta a futuras conversaciones. El IFR, por su parte, ya ha mostrado cómo piensa aplicar sus nuevos poderes.
La pregunta, a partir de hoy, es otra: ¿puede Derby aspirar a volver a la élite con la fuerza actual de Clowes o necesitará, tarde o temprano, otro pretendiente dispuesto a asumir el riesgo que Alalshikh acaba de dejar pasar?
