Jim McGuinness seguirá como seleccionador de Donegal
¿Seguiría o no seguiría? Esta semana llegó la respuesta: seguirá.
Jim McGuinness ha activado la opción de un cuarto año al frente de Donegal, en esta segunda etapa como seleccionador del equipo senior del condado. No sorprende. No después de cómo terminó 2026. Hay cuentas pendientes.
Un verano que se desinfló en Croke Park
El desenlace fue extraño, casi surrealista, en el día más largo del año. El sol caía a plomo sobre Croke Park, pero Donegal apenas sacaba chispa de sus rayos, pese a llevar a Dublin a la prórroga. Se veía a simple vista: el equipo de McGuinness iba a tirones, a base de esfuerzo más que de fluidez.
Aun así, mérito enorme por forzar el tiempo extra con ese dos puntos tardío de Michael Murphy. Un destello más del viejo líder. Pero solo sirvió para retrasar lo que se intuía inevitable: los Dubs acabaron ganando con margen.
La cámara se clavó en Murphy. La pregunta flotaba en el aire: ¿volverá a pisar el césped de Jones’s Road? A día de hoy, silencio total sobre el futuro en Tír Chonaill del hombre de 37 años.
Lo que duele en Donegal es el contraste. Por lo hecho durante buena parte de los seis meses anteriores, su eliminación del campeonato rozó lo inverosímil. No hace falta ponerse grandilocuente para decirlo.
De candidatos a Sam a caer sin dejar huella
Se puede aislar la derrota de Ulster ante Down. Catalogarla como uno de esos días en los que el rival sale convencido de que su tradición pesa más. El tropiezo en Letterkenny, incluso, se defendió como un mal menor: evitó algún cruce incómodo más en la provincia. Lo importante estaba por venir. Y ahí Donegal era, como mínimo, segundo favorito para levantar a Sam.
Pocos discutían ese estatus. El título de liga, a finales de marzo, se ganó con autoridad. Kerry, aunque sin varias piezas habituales, fue desbordada en Croker. David Clifford se quedó en solo dos anotaciones; su gol llegó en los minutos finales, cuando Donegal ya había levantado el puente levadizo.
El mensaje fue claro: el grupo de Jimmy quería cambiar el guion. Dejar atrás la final de All-Ireland del año anterior, cuando Donegal fue casi un espectador confundido en un foso de orquesta donde Paudie Clifford marcó el compás. Aquella tarde, la partitura de Kerry sonó perfecta.
La táctica de McGuinness quedó bajo la lupa. ¿Cómo podían haberlo superado así? Él respondió al inicio de este año, con filo, apuntando que solo “un entrenador campeón de All-Ireland o un técnico de primer nivel” estaba en condiciones de cuestionar su capacidad.
Jimmy salió a pelear.
Killarney, chispa, polémica… y un giro inesperado
Mayo, Killarney. Donegal ganó la batalla y la guerra ante el equipo de Jack O’Connor. Partido duro, tenso, con colmillo. Hubo de todo: una acción en la que McGuinness pareció empujar a Diarmuid O’Connor, la expulsión de Micheál Burns y un hombrazo contundente de David Clifford que encendió la mecha.
La victoria contundente de Donegal quedó casi en segundo plano. Lo que ocupó titulares fue la entrevista cargada de electricidad de Jimmy con Tommy Rooney en Newstalk y la posibilidad de una sanción por su comportamiento en la banda. Al final, el CCCC entendió que el árbitro ya había gestionado lo ocurrido sobre el césped. McGuinness no siguió el camino de Ger Brennan hacia la sala de los inactivos.
Antes del fin de semana de Pentecostés, Donegal ya cargaba con la etiqueta de máximo favorito al All-Ireland. Nadie encontraba motivos de peso para dudar.
Y entonces llegaron dos fines de semana de junio que lo arrasaron todo. Expectativas, confianza, narrativa. Nadie lo vio venir. ¿Fracaso del año? Suena duro, pero la pregunta está ahí.
Cork golpea en Ballybofey y la gasolina se agota
En Ballybofey, ante Cork, se vio otro Donegal. Bajando la recta final, los visitantes tenían más piernas, más aire, más convicción. Desaparecieron la chispa y el descaro que habían mandado a Kerry a casa. Los Rebels viajaron con la idea clara de que podían hacer daño. Tardaron en entrar en ritmo, pero cuando lo hicieron, dejaron al equipo local sin respuestas.
Parafraseando a Lady Bracknell, perder ante Down pudo ser una desgracia; volver a caer en casa ya roza la dejadez. Si se rasca más hondo, seguro que hay matices, detalles físicos, mentales y tácticos. Pero la realidad es que Donegal llegó a Croke Park sin el empuje necesario para dar el siguiente paso.
“Nuetros jugadores se estaban quedando sin gasolina y, viéndolo desde fuera, es un misterio”, dijo Brian McEniff al tratar de explicar la campaña desde aquella final de liga. Mr Donegal football, tan desconcertado como cualquiera.
¿Se obsesionó el grupo con frenar a Kerry? ¿La batalla encarnizada de Killarney drenó demasiada adrenalina que habría hecho falta más adelante? El sorteo que los emparejó ahora parece casi una maldición.
Desde el All-Ireland de 2025, el saldo negativo se ha ido acumulando. Y eso le escuece a McGuinness, pese al título de Division 1. Donegal estuvo brillante ese día, como en Killarney. El desplome en otros escenarios, en cambio, fue alarmante. En un campeonato donde el nivel de fútbol fue aplaudido con justicia, Donegal se quedó mirando, sin dejar una huella acorde a su potencial.
Un año más para ajustar cuentas
Y aquí está la clave: Jimmy vuelve un año más. Con algo que demostrar.
En 2027, su mirada estará, sobre todo, en lo que ocurra después de finales de mayo. Los títulos de liga y unos cuantos Ulster ya están en la vitrina. Lo que pase antes servirá para pulir a Shea Malone, Max Campbell, Turlough Carr y Conor MacCahill. La situación de Michael Murphy se aclarará sola con el tiempo.
Las casas de apuestas ya han hablado: Donegal figura como segundo favorito para levantar la Sam Maguire en julio. Mayo demostró este año que todo gira alrededor de una idea: acertar con el momento de forma. Ganar a un grande en primavera luce bien, pero no da trofeos en verano. Lección aprendida a golpes.
En lo que puede ser su última temporada como seleccionador intercondal, McGuinness buscará engordar la columna del haber, frenar las caídas de rendimiento y presentar un equipo que no se quede sin energía cuando el calendario marca los días decisivos.
La presión va a ser brutal. Pero Jimmy lleva demasiado tiempo en esto como para asustarse ahora.
