Morgan Rogers se gana el puesto en Inglaterra ante Jude Bellingham

Thomas Tuchel no ha tardado en dejar claro su mensaje desde que asumió el banquillo de Inglaterra: nadie tiene el puesto garantizado. Ni siquiera Jude Bellingham. Y en ese espacio que deja la duda, un nombre se ha colado con fuerza: Morgan Rogers.

Rogers, el intruso que se ganó el sitio

El mediapunta de Aston Villa ha aprovechado cada resquicio. Mientras Bellingham se perdía concentraciones por lesión o regresaba aún entre algodones, Rogers trasladaba su fantástico momento en Birmingham al escenario internacional. No ha llenado los marcadores de goles, pero sí los partidos de líneas de pase, giros entre líneas y presencia constante entre líneas.

Tuchel utilizó la fase de clasificación como laboratorio. En ese contexto, Rogers se convirtió en una pieza útil, casi imprescindible, cuando Inglaterra necesitaba pausa y último pase. Es, en esencia, un ‘10’ más clásico que Bellingham: vive detrás de Harry Kane, interpreta el espacio, se ofrece, descarga. El seleccionador lo ha premiado. Lo ha dicho sin rodeos: se ha ganado la oportunidad.

“En lugar de buscar un sitio a los mejores jugadores solo para tenerlos en el campo, quizá sea mejor poner a cada uno en su mejor posición y que exista competencia. En este momento, la competencia es entre los dos”, explicó el alemán en noviembre, sobre la pugna directa entre Rogers y Bellingham por ese puesto a la espalda del capitán.

Con lo que ha mostrado en el último año, tanto con la camiseta del Villa como con la de Inglaterra, nadie podría discutir que Rogers merece estar en la conversación. El problema, para Bellingham, es que ya no basta con su nombre ni con su reputación: tendrá que convencer a Tuchel de que puede ofrecer aún más si quiere ganar esta batalla.

Bellingham, genio con filo

El talento de Bellingham no se discute. Su carácter, sí. Siempre ha jugado con un punto de arrogancia competitiva, una mezcla de confianza y desafío que lo ha impulsado, pero que a veces se desborda. Ocurrió en la derrota por 3-1 ante Senegal el pasado junio, cuando su airada reacción a una decisión del VAR que perjudicó a Inglaterra quedó grabada en todas las repeticiones.

Tras aquel amistoso en el City Ground, Tuchel fue preguntado por el episodio en una entrevista con TalkSport. Su lectura fue clara: esa emoción puede ser un arma.

“Creo que aporta un filo, algo que damos la bienvenida y que se necesita si queremos lograr cosas grandes”, dijo. “Tiene que canalizarse. Ese filo debe ir dirigido hacia el rival, hacia nuestro objetivo, y no para intimidar compañeros o ser demasiado agresivo con compañeros o árbitros”.

Hasta ahí, un técnico hablando de la gestión emocional de su estrella. Pero el alemán fue más allá y dejó la frase más comentada de su etapa al frente de Inglaterra, al mencionar lo que piensa su propia madre del jugador.

“Veo que puede crear emociones mezcladas. Lo veo con mis padres, con mi madre, que a veces no puede ver al chico agradable, bien educado y correcto que yo veo… Si sonríe, conquista a todo el mundo, pero a veces se ve la rabia, el hambre y el fuego, y sale de una manera que puede resultar un poco repulsiva. Por ejemplo, para mi madre, cuando se sienta delante de la televisión, lo veo. Pero en general estamos muy contentos de tenerlo, es un chico especial”.

Las palabras dieron la vuelta al país. Y, de paso, añadieron una capa más al escrutinio sobre Bellingham.

Lesión, regreso y otro gesto que enciende el debate

Bellingham no volvió a la selección hasta noviembre, tras pasar por el quirófano. Su reencuentro con Tuchel se miró con lupa desde el primer minuto. El técnico lo dejó en el banquillo en el primer partido de ese parón, ante Serbia. Tres días después, lo devolvió al once contra Albania. Parecía un gesto de normalidad. Hasta el minuto 84.

Con seis minutos por jugarse en el último clasificatorio, Tuchel decidió sustituirlo. Las cámaras captaron lo que pareció un gesto airado del centrocampista al abandonar el campo. Otro capítulo para el archivo.

“Esa es la decisión, y él tiene que aceptarla”, zanjó Tuchel. “Su amigo está esperando en la banda, así que tienes que aceptarlo, respetarlo y seguir adelante”.

Mientras el seleccionador trataba de bajar el volumen, fuera se encendía otro tipo de debate. El exdelantero Ian Wright salió en defensa de Bellingham y apuntó más alto, hacia una parte de los medios y la afición inglesa.

“No creo que estén preparados para una superestrella negra que pueda moverse como Jude se está moviendo. No pueden tocarlo”, afirmó. “Sale ahí fuera, rinde, hace lo que hace. Es demasiado altivo para esta gente. Todos aman a N’Golo Kanté. Es un hombre negro humilde, hace su trabajo. Alguien como Jude asusta a esta gente por su capacidad y la inspiración que puede dar. Porque si eres negro, hablas claro y juegas a ese nivel sin preocuparte, eso asusta a cierta gente. Es agotador hablar de esto”.

El ruido crece alrededor de Bellingham, pero el hecho permanece: cuando está en su mejor versión, Inglaterra es mejor equipo. El problema es que esas actuaciones han sido menos frecuentes últimamente.

El dilema de Dallas

Con el debut en Dallas a la vuelta de la esquina, Tuchel se asoma a una decisión que puede marcar el torneo. ¿Apuesta por uno de los centrocampistas más talentosos del mundo, capaz de ganar un partido él solo pero también de perderse en sus propias emociones? ¿O se inclina por el hombre en forma, Rogers, aunque llegue sin experiencia en grandes torneos?

El entrenador ha intentado encender la chispa competitiva de Bellingham. Sin embargo, el eco de sus propias declaraciones y el debate externo han tapado, en buena medida, el análisis frío del rendimiento del jugador en el campo. Llevará el dorsal ‘10’ este verano. Eso está asegurado. Lo que no está escrito es que salga como ‘10’ titular ante Croacia.

Lo único seguro es que Jude Bellingham no pasará desapercibido en este Mundial. O lo hará con actuaciones que definan partidos, o con gestos que alimenten la polémica. Y quizá de qué lado caiga esa moneda dependa, en gran parte, el destino de Inglaterra.