El naufragio de Niza: de Champions a Ligue 2
Los jugadores de Niza ya sabían que el ambiente estaba envenenado. Pero el domingo por la noche lo sintieron en la piel. Tras el 0-0 en casa ante Metz, sus propios ultras invadieron el césped y la plantilla tuvo que salir corriendo hacia el túnel. Una imagen brutal, perfecta para resumir la magnitud del fracaso de Ineos y la furia que ha desatado en la grada.
La temporada de Niza empezó con rondas previas de Champions League. Podría terminar en Ligue 2. El empate ante un Metz ya descendido en la última jornada condena al equipo a un playoff a doble partido contra Saint-Étienne a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca la puerta de salida tras no conseguir lo que prometió cuando compró el club por 100 millones de euros en 2019: convertirlo en un aspirante real al dominio del PSG.
Un rival hundido, una oportunidad desperdiciada
La misión era sencilla: evitar el playoff ganando por primera vez un partido de liga en casa desde el 29 de octubre. Nada más. Y enfrente estaba el rival ideal. Metz ya había consumado su descenso y solo había ganado tres encuentros de liga en toda la temporada, ninguno bajo el mando de Benoît Tavenot, nombrado en enero.
El balance final de Tavenot es demoledor: sin victorias, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos en un mismo curso, contando su etapa previa en Bastia, donde se marchó tras 11 partidos sin ganar. Un equipo roto, un entrenador sin triunfos, un escenario hecho a medida para Niza.
Ni así.
Lo que sobre el papel era un trámite se convirtió en una montaña imposible. “Mettez-vous en marche”, rugía el fondo local antes del inicio, en versión mucho más cruda: “Poneos las pilas de una vez”. La atmósfera, incluso antes del pitido inicial, era extraña, partida entre la rabia, un punto de celebración y cierta expectación. Una pancarta llamaba a “Todos a París”, aludiendo a la final de la Coupe de France del viernes ante Lens en la capital. Un gran tifo homenajeaba al capitán Dante, que aspiraba a despedirse del Allianz Riviera a los 42 años.
En pocos minutos, la ira devoró cualquier otra emoción. Igual que sus dos duelos contra Saint-Étienne eclipsarán la final de copa.
Una final que ya no importa
El propio copresidente Jean-Pierre Rivère fue tajante: la Coupe de France “ya no es en absoluto una prioridad”. El equipo viajará al Stade de France con la cabeza en otra parte, como le ocurrió a Reims la temporada pasada: perdió la final de copa ante el PSG y después cayó ante Metz en el playoff. Yehvann Diouf, protagonista en aquellos tres partidos con Reims antes de fichar por Niza en verano, conoce demasiado bien ese guion y hará todo lo posible por no repetirlo.
Las señales de alarma estaban ahí, pero pocos imaginaron un desenlace tan dramático. Los objetivos del curso eran difusos: se esperaba un regreso a Europa, sin concretar competición, pero nunca se fijó una meta clara. Con Ineos centrado en Manchester United, el grifo en Niza se cerró.
Se marcharon piezas importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka. Los sustitutos no dieron el nivel. Kevin Carlos, fichado para cubrir el hueco de Guessand, no ha logrado ni un solo gol en liga. Otros directamente rechazaron el proyecto: Mahdi Camara prefirió irse a Rennes.
Franck Haise ya avisó en otoño: no tenía plantilla para pelear por Europa. Más tarde fue aún más lejos, asegurando que ni siquiera podía “crear un grupo” con el vestuario actual. La hinchada encendió la mecha. La mayoría de los dardos fueron para los jugadores, pero también hubo para el director deportivo Florian Maurice y para Fabrice Bocquet, que llegó a ocupar brevemente la presidencia en lugar de Rivère.
Violencia, caos y un regreso fatídico
En noviembre, la fractura se hizo física. Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos al bajar del autobús del equipo en la ciudad deportiva, a la vuelta de una derrota en Lorient. Ambos acabaron dejando el club. Bocquet también se marchó. Haise, igualmente, estaba fuera antes de que terminara el año.
El siguiente movimiento resultó letal: el regreso de Claude Puel al banquillo. Rivère consideró que Haise había perdido el fuego competitivo y pactó una salida en diciembre. Puel tomó el mando y el desplome se aceleró: solo dos victorias en 18 partidos de liga. Sus planteamientos y sus alineaciones han recibido críticas feroces. Y con razón.
Pero el problema va mucho más allá del banquillo. Mientras los pitos caían casi sin pausa sobre el Allianz Riviera durante el triste 0-0 ante Metz, era difícil saber hacia quién iban dirigidos. Parecía que contra todos.
La tensión creció a fuego lento. Cuando los ultras bajaron en el descanso del segundo al primer anillo, nadie pensó que buscaban una mejor perspectiva del juego. El estallido llegó al final: invasión del césped, carreras, peleas. Los disturbios continuaron en los alrededores del estadio hasta bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados dentro del Allianz Riviera hasta después de medianoche.
Puel admitió que la “decepción es legítima”. Rivère pidió “unidad”. Palabras huecas frente a una grieta que atraviesa todo el club. Nadie en Niza parece capaz de repararla. Con las conversaciones con posibles compradores en marcha, quizá pronto deje de ser un problema para Ineos. Si vende este verano, lo hará dejando un paisaje de ruinas deportivas y emocionales.
Francia arde: Nantes, París y una liga desfigurada
Lo de Niza ni siquiera fue el único estallido de furia del día. Al menos sus aficionados esperaron al final. En Nantes, el partido ante Toulouse, con el equipo ya descendido, se suspendió a los 22 minutos. Los dueños del club ni siquiera se presentaron en el estadio por miedo a incidentes. Tenían motivos.
Los ultras lanzaron bengalas negras, amenazantes, y saltaron al campo en masa. Jugadores, árbitros y personal corrieron hacia los vestuarios. Uno se quedó. Vahid Halilhodzic, entrenador de Nantes, se plantó frente a los aficionados, muchos encapuchados, e intentó razonar con ellos antes de retirarse también, con el rostro marcado por una mezcla de angustia y tristeza.
“En 40 años de carrera como jugador y entrenador, nunca había vivido algo así. Se grabará profundamente en mi memoria”, confesó después. Y será su último recuerdo en el fútbol. Confirmó que se retira. Un adiós tan impactante como amargo para “Coach Vahid”.
En una noche llena de imágenes duras, hubo espacio para una escena casi cómica en el derbi de París. El PSG ya había asegurado el título de Ligue 1 a mitad de semana tras ganar a Lens, pero no hubo entrega del trofeo. La idea era celebrar después del partido del domingo ante Paris FC. El problema: el vecino, anfitrión de la noche, no estaba dispuesto a cederle el escenario.
Paris FC tenía sus propios planes de festejo, tras certificar su permanencia en la élite. Eso obligó al PSG a improvisar una pequeña tarima delante del sector visitante antes del encuentro. Una ceremonia extraña, apagada, casi clandestina, acorde con un club al que se mide más por lo que hace en otros torneos que por su dominio doméstico.
Luis Enrique ya había dejado claro que toda su atención está en la final de Champions League contra Arsenal. Y se notó. El PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un partido irrelevante para la clasificación, pero revelador del clima general: una liga en la que los títulos se celebran a medias, las finales pierden prioridad y los estadios se convierten en polvorines.
Niza, mientras tanto, se juega la vida contra Saint-Étienne. De cómo salga de ese duelo no solo dependerá su categoría. También el legado definitivo de Ineos en la Costa Azul.
