Vrancken enfrenta el desafío de reconstruir a Hearts en la Scottish Premiership
Wouter Vrancken aterrizó en Edimburgo con una misión incómoda: mantener a Hearts en la élite de la Scottish Premiership después de la mejor temporada reciente del club… pero con un equipo prácticamente nuevo y una idea de juego que rompe con todo lo anterior.
La exigencia, sin embargo, no se ha movido ni un milímetro.
El técnico belga, que debuta en liga este sábado en el siempre hostil Pittodrie ante Aberdeen, lo asume sin rodeos: necesita resultados “lo antes posible”. Y lo dice apenas unos días después de un golpe duro, la eliminación en la fase previa de la Champions League con un global de 6-0 ante Sturm Graz, rematada con un 0-2 en Tynecastle.
De aspirar al título a empezar casi desde cero
La foto del final de la pasada campaña todavía escuece en Gorgie. Hearts terminó subcampeón, por detrás de Celtic, después de haber mandado durante buena parte del curso y de llegar a la última jornada con opciones reales de título en Glasgow. El club se asomó a un techo que llevaba años persiguiendo.
Ese proyecto, sin embargo, se desarmó en cuestión de semanas.
El entonces entrenador, Derek McInnes, hizo las maletas rumbo a Rangers. Con él se marchó también el máximo goleador Lawrence Shankland, referencia absoluta en ataque, y el centrocampista Cammy Devlin, pieza clave en el equilibrio del equipo. A la sangría se sumó la salida de los dos porteros principales de la plantilla.
Vrancken ha tenido que levantar algo parecido a un nuevo equipo sobre la marcha: 12 fichajes, nuevo cuerpo técnico, nuevas rutinas en el día a día. Y, sobre todo, una propuesta futbolística distinta.
“En cuanto al nivel, es un estilo de juego totalmente diferente, así que comparar niveles es difícil”, admite. El matiz es importante: no habla de reconstrucción a la baja, sino de cambio de rumbo.
Lo que no cambia es la ambición. “Al final, quieres competir por la posición más alta posible, así que en este caso es lo mismo”, subraya. La vara de medir sigue siendo la zona alta de la tabla.
Sin red: resultados ya, adaptación sobre la marcha
El margen para la paciencia es mínimo. La eliminación europea ha encendido las alarmas y ha dejado claro que la transición no será suave. Vrancken lo sabe y no se esconde.
“Para nosotros se trata de estar listos lo antes posible, en términos de calidad, porque hay muchas cosas nuevas, tanto en el cuerpo técnico como en los jugadores. Pero aun así necesitamos resultados. Se trata de resultados y de mostrar la calidad ahí”, recalca.
Nada de discursos a largo plazo. “En el fútbol no hay largo plazo, solo corto plazo y lo que puedes hacer en el próximo partido”, sentencia. El mensaje al vestuario es directo: la adaptación al nuevo estilo no puede ser una excusa eterna.
El próximo examen llega en Pittodrie. Campo incómodo, rival en reconstrucción, ambiente intenso. Justo el tipo de escenario donde se mide el carácter de un equipo que viene de un golpe europeo.
“En este momento solo pensamos en lograr un buen resultado e intentar ir allí para ganar. Ese es el objetivo”, marca el técnico.
Un Aberdeen distinto en el horizonte
Vrancken no llega a ciegas a su estreno liguero. Ha estudiado de cerca a Aberdeen y el trabajo de Stephen Robinson, que afronta su primera temporada completa al mando.
“Vi muchos partidos de ellos, por supuesto”, explica. Y de ese análisis extrae una conclusión clara: “Creo que el estilo que está trayendo el entrenador hace que también les guste construir un poco más de lo que quizá solían hacer el año pasado”.
Es decir, un Aberdeen algo más asociativo, menos directo, con más intención de salir jugando. Un matiz táctico que puede encajar con la idea de Vrancken, que busca precisamente un Hearts con más balón, más elaboración y menos dependencia de individualidades como la que representaba Shankland.
El reto será imponer esa identidad sin perder solidez atrás, justo el punto que quedó expuesto ante Sturm Graz.
Un estreno que pesa más que tres puntos
Para Hearts, el partido en Pittodrie no es solo el arranque de la Scottish Premiership. Es una prueba de carácter tras un varapalo europeo, un termómetro para medir cuánto ha calado ya la mano de Vrancken y una oportunidad para rebajar la ansiedad de un entorno que viene de rozar el título y no quiere escuchar la palabra transición.
El propio técnico lo resume con claridad: un triunfo en la jornada inaugural puede cambiar el tono del vestuario y del club. “Esto sería realmente, realmente importante. Creo que, si podemos conseguirlo, marca mucha diferencia”, admite.
La temporada pasada, Hearts se acostumbró a mirar hacia arriba, a convivir con la presión de pelear con Celtic. Ahora le toca demostrar si puede seguir haciéndolo con otro entrenador, otro plan y medio equipo nuevo.
La respuesta empieza en Aberdeen. Y Vrancken sabe que, para él, el tiempo ya va corriendo.
