Francia arrasa a Noruega: el hat-trick de Dembélé y la polémica de Haaland

Lo vendieron como un duelo por la Bota de Oro del Mundial: Kylian Mbappé contra Erling Haaland. Un choque de colosos. Pero en Boston Stadium, el póster se hizo añicos en cuanto se conocieron las alineaciones. Haaland, en el banquillo. Y el escenario, de repente, para otro protagonista: Ousmane Dembélé.

El extremo, flamante ganador del Balón de Oro, convirtió la noche en su propio escaparate. En apenas 25 minutos firmó un hat-trick deslumbrante en la primera parte y convirtió el último partido de la fase de grupos en un paseo de 4-1 para una Francia que parece caminar con paso de campeón.

El día que Francia soltó todo su arsenal

Didier Deschamps no se guardó nada. Francia salió con una colección de talento ofensivo diseñada para llegar afilada al 19 de julio, día de la final en New Jersey. Velocidad, desequilibrio, pegada. Un mensaje al resto del torneo: este equipo no está aquí para especular.

Noruega, en cambio, eligió otro camino. Con la clasificación a octavos ya asegurada, Stale Solbakken decidió que este era el momento para rotar… a lo grande. Diez cambios en el once. Haaland fuera. Martin Odegaard también. La apuesta fue tan radical como polémica.

“Una decisión obvia”, explicó el seleccionador cuando le preguntaron por qué había revolucionado tanto el equipo. Habló de informes médicos, de la opinión del cuerpo técnico, de sensaciones de los propios jugadores. Y reconoció solo una duda: los aficionados noruegos, que habían cruzado medio mundo para ver a sus estrellas.

El plan tenía lógica sobre el papel. Tras el exigente partido contra Senegal, “cinco o seis jugadores” habían acabado muy tocados después de 80 minutos, según el propio Solbakken. Toda la línea defensiva, uno o dos centrocampistas. El riesgo de lesión estaba ahí. Y Noruega ya tenía el billete a la siguiente ronda.

Sobre el césped, sin embargo, la factura fue inmediata.

El show de Dembélé y la sombra de Mbappé

Francia olió sangre desde el primer segundo. Mbappé estampó un disparo en la parte baja del larguero nada más arrancar, aviso brutal de lo que se venía. Pero el que se llevó el partido por delante fue Dembélé.

Con espacios, con una defensa noruega desfigurada por las rotaciones, el francés se movió a placer. Rompió líneas, atacó los huecos, castigó cada duda. Tres goles en 25 minutos, un clinic de desmarques y definición. El tipo de actuación que cambia un Mundial para un jugador y que asienta jerarquías dentro de un vestuario plagado de estrellas.

Mientras tanto, en el banquillo, Haaland observaba. El delantero había marcado cuatro tantos en los dos primeros partidos del grupo y llegaba en plena ebullición tras su doblete en el 3-2 ante Senegal. Antes del duelo, ya había rebajado el tono épico del cruce con Francia. “No me importa demasiado ese partido ahora”, dijo tras sellar el pase a las eliminatorias. “Probablemente nos ganen. Probablemente ganen todo el torneo”.

Solbakken compró ese discurso pragmático. Ian Wright, exdelantero de Inglaterra, lo leyó de otra manera en la previa televisiva: si Haaland necesita descanso para las rondas decisivas, lo tendrá. El mensaje era claro: Noruega miraba más allá de Boston.

El problema fue que el partido no miró por Noruega.

Una apuesta cara: rotaciones, penalti fallado y kilómetros extra

Con Haaland sentado, el encargado de liderar el ataque fue Jorgen Strand Larsen. Tuvo su gran momento tras el descanso. Con el marcador aún abierto, dispuso de un penalti que habría puesto el 3-2 y habría encendido el partido. Lo mandó fuera. Oportunidad perdida. Y con ella, cualquier atisbo de remontada.

Francia, sin necesidad de pisar el acelerador a fondo, manejó el encuentro con autoridad. Tercer triunfo consecutivo. Pleno de puntos. Liderato del Grupo I. Y un premio nada menor: un cruce de dieciseisavos en el New York New Jersey Stadium el 30 de junio, ante el segundo del Grupo F o G. Sin cambios de costa, sin viajes interminables. La hoja de ruta soñada.

Noruega, en cambio, pagará la decisión de reservar a sus figuras con kilómetros. Muchos. Desde su base en Greensboro, Carolina del Norte, deberán recorrer unos 1.100 kilómetros hasta Arlington, Texas, para medirse a Costa de Marfil en la misma fecha. Si hubieran acabado primeras de grupo, el desplazamiento habría sido aproximadamente la mitad.

Pat Nevin, exinternacional escocés, lo resumió en la radio con una frase que retrata bien la complejidad del asunto: el Mundial en Estados Unidos no solo se juega con balón, también con mapas. Distancias gigantes, cambios de ciudad constantes, desgaste logístico. Perder este partido implica “arrancar de raíz” a todo el grupo y empezar de cero en otro punto del país.

Nevin apuntó a la esencia del dilema noruego: asegurar que todos lleguen “completamente y absolutamente en forma” parece haber pesado más que cualquier cálculo de tabla o de viaje. Un enfoque comprensible para una selección que basa su juego en un físico demoledor.

El cuerpo frente al corazón

Noruega compite con un estilo duro, de duelos, de choque constante. Nevin lo recordó: es “muy, muy físico”. Si se lanzan a ese tipo de batalla contra Francia con su once habitual y pierden a dos jugadores clave, ¿habría valido la pena? Desde dentro del vestuario, la respuesta parece haber sido un no rotundo.

Ahí entra el otro ángulo, el emocional. Miles de aficionados noruegos han invertido sumas importantes para seguir a su selección en Estados Unidos. Cuando se anunciaron las alineaciones en Boston Stadium, no faltaron los gestos de sorpresa, incluso de frustración. Un Francia–Noruega con Haaland y Mbappé en el césped vende sueños. Un Francia–Noruega con diez cambios, no tanto.

Aun así, la hinchada nórdica no se dejó atrapar por el enfado. Entre gol y gol de Dembélé, entre ocasiones desperdiciadas y miradas al banquillo, los seguidores volvieron a su ya icónica celebración del “remo vikingo”, coreografía colectiva que recorre las gradas como una ola. El resultado dolía, pero el viaje seguía valiendo la pena.

Historia, precedentes y una pregunta abierta

Lo que hizo Noruega no es habitual, pero tiene antecedentes. Es apenas la cuarta selección en la historia de los Mundiales que introduce diez o más cambios en un once inicial dentro de la misma edición. España lo hizo en 2006, con once novedades ante Arabia Saudí, y ganó ese último partido de grupo. No le sirvió de mucho: cayó 3-1 ante Francia en octavos.

Hay, sin embargo, un ejemplo que alimenta la esperanza noruega. En 2018, Bélgica rotó también con diez cambios, superó 3-2 a Japón en octavos y después eliminó 2-1 a Brasil en cuartos antes de despedirse precisamente frente a Francia. Un camino que demuestra que una gran sacudida en la fase de grupos no tiene por qué romper el ritmo de un aspirante. A veces lo afina.

Noruega se aferra a esa idea mientras mira el mapa. Si derrota a Costa de Marfil en Arlington, volverá al noreste del país: New Jersey espera el 5 de julio para un cruce de octavos contra el ganador del Brasil–Japón. Ahí, sí, con Haaland, con Odegaard, con el bloque titular al completo.

Queda una incógnita colgando sobre todo lo ocurrido en Boston: cuando llegue ese día y la fatiga empiece a decidir eliminatorias, ¿se recordará la goleada ante Francia como un peaje innecesario… o como la noche en la que Noruega, a base de cálculo frío, se dio la mejor oportunidad de llegar más lejos que nunca?