Isak brilla en Liverpool con doblete ante Ipswich Town

Alexander Isak, el fichaje de 125 millones de libras que parecía un capricho desorbitado, por fin llegó a Liverpool. Y lo hizo atormentando a Ipswich Town en una noche en la que Cody Gakpo recordó al club por qué debían estar agradecidos de que nunca se fuera.

El marcador cuenta una historia sencilla: 0-2 en Portman Road, primer triunfo de la temporada en la Premier League y primera victoria de Andoni Iraola desde que sustituyó al destituido Arne Slot. Pero el resultado solo es la superficie. Lo que importó de verdad fue quién decidió el partido y cómo lo hizo.

Isak, del enigma al martillo

Ipswich Town, recién ascendido, venía de encajar cinco goles en Old Trafford ante Manchester United. Equipo valiente, sí, pero abierto en canal ante cualquier ataque con colmillo. Liverpool lo olió desde el primer minuto. Y en nueve ya lo había devorado.

Isak necesitó apenas seis minutos para enseñar por qué el club rompió entonces el récord de traspaso británico para sacarlo de Newcastle United en un movimiento tan caro como enconado. Recibió un pase inteligente de Gakpo entre Leif Davis y Jacob Greaves, atacó el espacio como en sus mejores días en Tyneside y soltó un derechazo brutal. El disparo llevaba potencia, pero Kjell Scherpen colaboró desviando el balón dentro de su propia portería cuando debía haber hecho mucho más.

Tres minutos después, pura clase. Y sonrisa de oreja a oreja de Iraola en la banda.

Gakpo, desde su propio campo, dibujó un pase delicioso con el exterior de la diestra. Isak lo leyó al instante, se deshizo de Greaves con un toque sutil con la izquierda, descolocó a Scherpen con un toque con la derecha y, ya con el guardameta vendido, rodó la pelota a la red con la zurda. Frialdad absoluta. De la inspiración de Gakpo a la definición de Isak. Partido sentenciado antes de que Ipswich pudiera entender qué le estaba pasando.

Para Isak, el contraste con la temporada pasada es brutal. Llegó a Liverpool fuera de forma, tras forzar su salida de Newcastle, y se pasó el curso entre lesiones, frustración y la etiqueta de fichaje vanidoso más caro de la historia del fútbol británico. Mientras él vagaba por el campo, Hugo Ekitike le comía el terreno y las estadísticas le golpeaban sin piedad: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles. En liga, 14 encuentros, 703 minutos, tres tantos. Uno cada 234 minutos. Números de suplente, no de estrella récord.

Ahora ya ha igualado esa cifra liguera en apenas tres jornadas. Pero lo que cambia no es solo el registro goleador. Es el lenguaje corporal. La manera de correr. La agresividad para atacar la espalda de los centrales y presionar con velocidad, justo lo que le convirtió en un delantero codiciado en Newcastle y lo que nadie reconocía en el jugador apático del curso pasado en Anfield.

Iraola lo explicó sin rodeos: «Es un jugador enorme para nosotros. Mis exigencias probablemente no serán sobre los goles. Sé que está en forma y en buen estado. Va a producir los números. Mi pelea con él será más sobre otras cosas, cómo ayudar al equipo en otras situaciones, pero es bueno que ya haya jugado dos partidos completos, marcando los goles, así que estoy muy contento de tenerlo».

Isak también dejó claro que esta versión no es casualidad: «Estábamos esperando la primera victoria. Hablamos de empezar bien el partido, algo que no hemos hecho recientemente, así que fue perfecto para nosotros conseguir dos buenos goles rápidos. Con una pretemporada normal, creo que estamos empezando a llegar a la manera en la que queremos jugar. Ser ofensivos y atacar la defensa. Creo que lo hicimos. Marcamos dos, y podríamos haber marcado más».

Su confesión sobre el pasado reciente no sorprendió a nadie: «No fue fácil. Fue obviamente una lesión larga y una temporada difícil en general. Estaba pensando en hacer un buen Mundial y luego empezar bien la temporada, que creo que es lo que he hecho ahora. Está un poco detrás de mí, pero no fue fácil».

Portman Road, al menos, ya es territorio Isak: desde el inicio de la 2024-25, sus cinco goles de Premier League allí son la cifra conjunta más alta de cualquier jugador en un estadio rival, igualando el registro de Erling Haaland contra Crystal Palace en Selhurst Park.

Gakpo, el casi vendido que ahora manda

Mientras Isak acaparaba los focos, la actuación de Gakpo sostuvo el andamiaje del plan de Iraola. El neerlandés pudo estar hoy preparando un partido con Manchester City en lugar de dictar el juego con Liverpool. Estuvo a un paso de mudarse al Etihad Stadium para sumarse a la transición de Enzo Maresca. El movimiento se cayó cuando Liverpool no logró cerrar a Yankuba Minteh desde Brighton ni a Ismaila Sarr desde Crystal Palace. Un fallo en el mercado que, visto lo visto, puede convertirse en bendición.

Gakpo firmó una exhibición de creador. Dos asistencias, sí, pero mucho más que eso: control de los ritmos, apoyos constantes, pausa cuando el duelo lo pedía y puñal cuando Ipswich se abría. Este fue el Gakpo elegante y dominante que se esperaba el año pasado y que solo apareció a ráfagas.

Virgil van Dijk, capitán de Liverpool y compañero de selección, no escondió su alivio: «Es enorme. Lo dije antes de que se cerrara el mercado. Es importante para nosotros, y lo será esta temporada. Lo mostró aquí. Lo mostró la semana pasada también, y en los últimos años. Solo tiene que seguir así».

La frase sirve tanto para Gakpo como para Isak. Los dos sufrieron en la campaña del desplome, esa defensa del título de Premier League que acabó en desastre y en el despido de Slot apenas un año después de levantar el trofeo. Los dos arrancan ahora el nuevo ciclo con Iraola como si quisieran borrar de un plumazo todo lo anterior.

Un debut fugaz, una promesa a toda velocidad

Ni siquiera el debut de Bradley Barcola, otro fichaje gigantesco de 123 millones de libras procedente de Paris St-Germain, logró eclipsar del todo la noche de Isak y Gakpo. Pero dejó huella. En 26 minutos, el francés enseñó destellos de una velocidad devastadora por banda, atacando espacios, rompiendo líneas y obligando a Ipswich a retroceder varios metros.

Para Iraola, fue una velada que marcó todas las casillas: primer triunfo, su delantero estrella enchufado, su mediapunta creativo dominando y su nuevo extremo dejando pinceladas de lo que puede venir. Para Liverpool, una sensación casi olvidada: la de un plan que funciona.

El contexto obliga a no disparar las expectativas: Ipswich es un recién ascendido que ya había encajado cinco tantos en Old Trafford y que parece vulnerable ante cualquier ataque de élite. Pero el fútbol vive de señales, y la que dejó Liverpool en Suffolk es nítida. Isak ya no parece un error de 125 millones. Gakpo ya no parece prescindible. Y el equipo, tras un año de dudas, vuelve a oler a peligro.

La pregunta ahora no es si Isak puede hacerlo una noche de viernes en Portman Road. Es si puede sostener este nivel cuando la temporada apriete, cuando los rivales le ajusten y cuando la euforia se enfrente a la realidad. Iraola, desde luego, no quiere que esto sea un amanecer falso para un talento que estuvo a punto de perderse.