Kylian Mbappé y su camino hacia la leyenda
PHILADELPHIA — Kylian Mbappé vuelve a mirar de frente a Lionel Messi. Otra vez a un solo gol de distancia.
En el minuto 70 del duelo de octavos de final ante Paraguay, en un Lincoln Financial Field encendido, el capitán de Francia no titubeó. Penalti señalado tras revisión en el VAR por una zancadilla de Diego Gómez sobre Désiré Doué dentro del área. Balón al punto fatídico, respiración honda, carrera corta. Gol. Frío, quirúrgico, como si el ruido de las gradas no existiera.
Ese tanto firma su séptimo gol en este Mundial y eleva a 19 su cuenta histórica en Copas del Mundo. Números de leyenda para el máximo goleador de la historia de Les Bleus, que sigue recortando terreno en la tabla eterna que lidera Messi.
La sensación es que Mbappé vive instalado en la zona caliente del torneo. Llega a estos octavos después de su tercer doblete en lo que va de campeonato, logrado en la victoria de Francia en el round of 32 frente a Suecia en el MetLife Stadium. Marcó justo antes del descanso, en el minuto 45, y volvió a aparecer en el 74. Dos golpes en momentos clave que elevaron su registro en rondas eliminatorias a 10 goles, un récord absoluto para un jugador en la historia del Mundial.
Cada vez que el torneo entra en modo vida o muerte, Mbappé se agiganta. Y Francia, también.
Presencia en Octavos
El equipo de Didier Deschamps enlaza su tercera presencia consecutiva en octavos con Mbappé como referencia ofensiva y la cuarta seguida bajo el mando del seleccionador. No es una casualidad: es un proyecto que ha aprendido a convivir con la presión, con la obligación de llegar siempre lejos, con la idea de que caer pronto ya no es una opción.
Ante Paraguay, el guion volvió a ser reconocible. Francia, paciente, mandona con la pelota, empujando metros hacia atrás a su rival. Paraguay, ordenada, aferrada a cada duelo, intentando estirar el partido lo máximo posible. Hasta que la jugada de Doué dentro del área rompió la resistencia sudamericana. El contacto, la caída, la revisión, el silencio expectante. Y después, el desenlace que tantas veces ha visto ya el fútbol mundial: Mbappé frente al portero, y el marcador moviéndose a favor de Les Bleus.
Ese gol no solo alimenta la cuenta personal del 10 francés. También mantiene a Francia en la senda que se marcó desde el inicio del torneo: avanzar, ronda a ronda, sin apartar la vista del trofeo. Si supera a Paraguay, el siguiente obstáculo en cuartos saldrá del cruce entre Canadá y Marruecos, dos selecciones que han dejado su propia huella en este Mundial ampliado.
Camino hacia la Final
El camino hacia la final ya está trazado en el cuadro: el Mundial 2026, el más grande de la historia, ha convertido la fase de eliminación directa en una carrera de fondo a todo o nada. Desde el round of 32, cada partido es una final. Pierdes y haces las maletas. Ganas y sigues respirando, sabiendo que la exigencia solo va a aumentar.
Francia ya dejó atrás a Suecia en East Rutherford. Antes, Canadá había eliminado a Sudáfrica en Inglewood; Paraguay sorprendió a Alemania en Foxborough; Marruecos tumbó a Países Bajos en Monterrey; Brasil se impuso a Japón en Houston; Noruega a Costa de Marfil en Arlington; México a Ecuador en el Estadio Azteca; Estados Unidos a Bosnia and Herzegovina en Santa Clara; Bélgica a Senegal en Seattle; Inglaterra a RD Congo en Atlanta; España a Austria en Inglewood; Portugal a Croacia en Toronto; Suiza a Argelia en Vancouver; Argentina a Cabo Verde en Miami Gardens; Egipto a Australia en Arlington; Colombia a Ghana en Kansas City.
Ronda de Octavos
El cuadro ya no perdona errores. En esta ronda de octavos, el menú es de alto nivel: Paraguay–Francia en Philadelphia, Canadá–Marruecos en Houston, Brasil–Noruega en East Rutherford, México–Inglaterra en Ciudad de México, Portugal–España en Arlington, USA–Bélgica en Seattle, Argentina–Egipto en Atlanta, Suiza–Colombia en Vancouver. Nombres pesados, historias cruzadas, estilos opuestos. Y un hilo conductor: solo uno de cada dos sobrevivirá.
Por delante esperan los cuartos, con la llave ya definida: el ganador del Paraguay–Francia se medirá al que salga del Canadá–Marruecos en Foxborough. De ahí, la ruta conduce a unas semifinales en Arlington y Atlanta, con Miami y Kansas City también señalados en rojo para los cruces de cuartos. Un tablero gigantesco en el que cada selección intenta encontrar su lugar.
En medio de ese mapa, la figura de Mbappé domina la escena. Sus 19 goles en Mundiales lo han colocado en una conversación reservada a muy pocos. Cada vez que se acerca al área, las defensas se encogen y los registros históricos tiemblan. Y con cada diana, la sombra de Messi se siente un poco más cercana.
La pregunta ya no es si Mbappé puede marcar. Es cuántas veces más lo hará en este Mundial y hasta dónde arrastrará a Francia en el proceso. Porque mientras él siga sumando goles, Les Bleus seguirán creyendo que el techo de esta generación aún está por descubrir.
