El rompecabezas de Tuchel: Bellingham y la estrategia en el mediocampo

Thomas Tuchel salió de la victoria por 0-2 ante Panamá con el marcador controlado, el pase a octavos encarrilado… y un dolor de cabeza en el centro del campo. No por un problema, sino por una explosión de talento.

Jude Bellingham, retrasado unos metros respecto a su habitual zona de influencia, firmó un partido que obliga a replantearlo todo. Gol, asistencia y una actuación total al lado de Elliot Anderson que, según Paul Merson, abre un debate serio justo antes del cruce de octavos contra DR Congo.

El problema es sencillo de describir y complejo de resolver: en ese mismo espacio manda Declan Rice. Y cuando Rice está disponible, Rice juega.

Bellingham, más lejos del área… y más cerca del partido

Merson lo vio claro: Bellingham brilló como mediocentro más retrasado porque ahí es mucho más difícil de marcar. Llegando desde atrás, con campo por delante, se suelta, rompe líneas y aparece donde el rival no lo espera.

El contraste con el partido anterior es evidente. Ante Ghana, con Bellingham más alto, casi como un clásico No 10, se perdió entre camisetas rivales. Morgan Rogers sufrió lo mismo frente a Panamá en esa misma posición: apenas tocó balón, ahogado en una zona superpoblada.

En tres cuartos, el tráfico es insoportable. En la base, en cambio, se abren autopistas. Desde ahí, el inglés puede arrancar, superar líneas y obligar a los defensas a tomar decisiones incómodas.

Y ahí entra la pregunta que nadie puede esquivar: ¿qué hace Tuchel ahora?

Rice manda, pero Bellingham pide sitio

Para Merson, hay una certeza inamovible: si Declan Rice está en condiciones, juega. No hay debate. Cuando lleguen los rivales de mayor entidad, Inglaterra va a necesitar a su mediocentro de referencia, su ancla, su equilibrio.

El giro lo marca Bellingham. ¿Puede convivir con Rice en ese doble pivote? Sí. ¿A costa de quién? Probablemente de Elliot Anderson, que ha cumplido, pero que podría ser el sacrificado si Tuchel decide juntar a sus dos grandes piezas.

El siguiente problema aparece un metro más arriba: ¿qué hacer con el puesto de No 10? Rogers no aprovechó su oportunidad ante Panamá. Bellingham, cuando lo ocupó frente a Ghana, tampoco encontró su mejor versión. Inglaterra, en realidad, aún no ha resuelto cómo alimentar a ese mediapunta para que influya de verdad en los partidos.

Merson lo reduce a una idea básica: hay que encontrar la forma de que los No 8 y No 10 toquen balón. Sin eso, el sistema se vacía por dentro.

Bellingham, el escolar entusiasta que lo quiere todo

Merson no se sorprendió por el nivel de Bellingham en ese rol más retrasado. Lo define como un futbolista que juega “como un niño de colegio entusiasmado”: lo quiere todo, todo el rato. Balón, responsabilidad, impacto.

Le recuerda a Wayne Rooney en ese hambre permanente de participación. No se esconde, no se cansa de pedirla, no huye de las zonas complicadas.

El exinternacional inglés subraya un punto clave: en la posición que ocupó contra Panamá, Bellingham tiene muchas más opciones de recibir. Frente a Ghana, se ofrecía sin parar, pero nadie encontraba el pase hacia él. La pelota no le llegaba.

Merson evita la comparación directa, pero deja una imagen potente: a Lionel Messi, Argentina le da el balón siempre que puede, incluso en espacios reducidos. Con Bellingham debería suceder algo parecido: confiar en su capacidad para girar, combinar y decidir, incluso rodeado.

Para eso, Inglaterra necesita dar un paso al frente en valentía. Atreverse a buscarle en zonas complicadas. Convertirlo en el eje, no solo en el acompañante.

DR Congo, bloque bajo y otra trampa para el No 10

El siguiente rival no invita precisamente a la alegría ofensiva. Merson anticipa a una DR Congo muy replegada, con diez hombres por detrás del balón. Otro muro bajo, otra tarde incómoda para el mediapunta.

Si Tuchel devuelve a Bellingham al rol de No 10, volverá el mismo dilema: poco espacio, muchos rivales, pocos toques. El tipo de partido que ya le costó ante Ghana.

El reto, por tanto, no es solo elegir nombres, sino encontrar la forma de que el talento reciba donde puede marcar diferencias. Inglaterra todavía no ha descifrado del todo ese código.

Rashford, Saka y unas bandas que aún no despegan

En los costados, el panorama es similar: potencial evidente, rendimiento contenido.

Contra Panamá, Marcus Rashford tuvo mucho balón en la primera parte. Mucho, pero con poca consecuencia. Se le pidió titularidad por delante de Anthony Gordon, se le reclamó peso… y el partido se le fue sin dejar una gran huella.

Bukayo Saka, por su parte, transmite la sensación de ir algo justo. Merson intuye que puede arrastrar alguna pequeña molestia, pero insiste: para él, Saka tiene que jugar. No concibe un escenario de grandes noches sin el extremo del Arsenal en el once.

Las bandas, de momento, se mueven en un discreto seis sobre diez. Ninguno de los cuatro extremos de la plantilla ha terminado de arrancar. Si lo hacen en las eliminatorias, Tuchel tendrá un arma que hasta ahora apenas ha mostrado destellos.

Ahí puede estar una de las grandes palancas del equipo: si los extremos suben un par de peldaños, Inglaterra se convierte en otra cosa.

Un equipo de siete sobre diez… con techo por explorar

Merson pone nota al recorrido de Inglaterra en la fase de grupos: un siete sobre diez. Cumplió ante Croacia, Ghana y Panamá. Nada deslumbrante, nada catastrófico. Trabajo hecho, pero con margen evidente.

Le preocupa una cosa: no se puede encender y apagar el nivel como si fuera un grifo. Las grandes selecciones, recuerda, se construyen partido a partido. Van creciendo, corrigiendo, afinando. Eso es lo que espera ver desde ahora, empezando por DR Congo.

El contexto del torneo acompaña. Francia impresiona por su poder ofensivo. España mantiene su identidad, pero, según Merson, no termina de sentenciarte; te deja vivir en el partido. Colombia le ha llamado la atención por su ritmo, su energía y su adaptación a las condiciones.

El Mundial se abre. No hay un dominador absoluto. Muchos equipos tienen jugadores capaces de destrozarte en una tarde inspirada. Si tienes un buen día, tienes una opción. Y eso, para Inglaterra, es una invitación.

Inglaterra, entre el aviso y la ilusión

Las advertencias ya han llegado. Ghana dejó una primera señal. Panamá, pese al 0-2, también. Merson lo considera un motivo de preocupación: Inglaterra ya ha sentido el pellizco de la realidad.

Pero mientras el equipo siga en el torneo, existe la posibilidad. Esa es la idea que repite el exjugador: hay opción real de ganar el Mundial si el equipo se acerca a la versión que mostró frente a Croacia.

Para eso, Tuchel debe resolver su rompecabezas en el centro del campo. Rice, Bellingham, Anderson, el No 10, los extremos, el flujo de balón hacia los hombres que deciden.

El técnico alemán sabe que no puede vivir solo de Harry Kane, que ya ha cumplido con sus goles. La defensa respondió ante Ghana. Bellingham se echó al equipo a la espalda ante Panamá. Falta juntar todas esas piezas en una misma noche.

El torneo, como dice Merson, empieza ahora. La pregunta es si Inglaterra será capaz de reencontrar esa versión de autoridad total justo cuando el margen de error desaparece.