Watford ficha a Antonio: regreso a Inglaterra y nuevo reto
Watford ya tiene a su nuevo delantero. Antonio, ariete de 36 años y viejo conocido del fútbol inglés, ha sido anunciado oficialmente como nuevo jugador de los Hornets, llegando como agente libre tras cerrar su etapa en el Al Sailiya de Catar, donde apenas disputó cuatro partidos. Un currículum enorme, un reto distinto y un club que busca impulso en plena Championship.
Nada más firmar, el atacante dejó clara su ilusión por el proyecto de Alessio Dionisi. Habló de vestuario, de ambición, de la sensación de entrar en un grupo que ya viene enchufado. «Es un buen grupo de chicos», destacó ante los medios oficiales del club. «Están concentrados y preparados para mostrar sus habilidades esta temporada. Watford es un club grande y ojalá pueda venir, traer éxito y ayudar donde pueda. He marcado algunos goles contra Watford, así que espero poder marcar ahora para Watford cuando esté al cien por cien».
Un regreso con peso a Inglaterra
El fichaje supone mucho más que una simple incorporación veterana. Es el retorno a la escena inglesa de un futbolista que se convirtió en figura moderna en el London Stadium. Antonio pasó diez años en el West Ham United desde su llegada en septiembre de 2015 y se ganó un lugar propio en la historia reciente del club: 83 goles y 43 asistencias en 323 encuentros, números de referencia para un jugador que hizo de la potencia, la entrega y la versatilidad su sello.
De martillo a abejorro, con una mochila llena de goles… y de cicatrices.
Porque el final de su etapa en West Ham quedó marcado por un episodio que fue mucho más allá del fútbol. En diciembre de 2024, el delantero sufrió un grave accidente de tráfico: su coche se estrelló contra un árbol en Epping Forest. Un solo vehículo, un impacto brutal y un susto que rozó la tragedia. Antonio pasó tres semanas hospitalizado en el centro de Londres y tuvo que ser operado de una fractura en la parte inferior de una pierna.
El golpe no fue solo físico. Él mismo lo ha contado sin filtros. En marzo de 2025, al recordar el siniestro, habló de la carga emocional que arrastró durante meses. «No quería que me vieran», confesó entonces. «Casi muero y me hizo sentir avergonzado de que hubiera sido tan grave. Fui a ver el coche hace tres semanas y me dio una sensación extraña en el estómago. Fue difícil verlo». Un testimonio que explica mejor que cualquier parte médico el camino que ha recorrido hasta volver a sentirse futbolista.
Un riesgo mínimo, un potencial enorme
Hoy, ya recuperado y decidido a demostrar que todavía puede competir a un nivel alto, Antonio se presenta como una apuesta clara de bajo riesgo y posible alto rendimiento para Watford. Un delantero contrastado, sin coste de traspaso y con hambre de reivindicarse. La ecuación es sencilla: si el físico responde, Dionisi gana un arma de primer orden para su ataque.
El contexto deportivo también ayuda a entender el movimiento. Watford marcha 12.º en la clasificación de la Championship, con ocho puntos en las primeras seis jornadas. No es un inicio desastroso, pero tampoco el arranque que dispara ilusiones. Falta continuidad, falta colmillo en áreas. Justo el tipo de cosas que un delantero con el instinto y la experiencia de Antonio puede aportar si se engancha rápido al ritmo de la categoría.
La afición ya mira al calendario, imaginando su estreno, sus primeros minutos, ese primer balón colgado al área con su nombre escrito. Pero tendrá que armarse de paciencia para uno de los morbos evidentes del fichaje: verlo frente a su antiguo club. Watford y West Ham ya se han cruzado esta temporada, con un 1-1 el pasado 29 de agosto, así que el reencuentro con los Hammers no llegará hasta el duelo de vuelta en abril.
Hasta entonces, el desafío es otro: que Vicarage Road pase de recordar los goles que sufrió de Antonio a celebrar los que marque vestido de amarillo. Si lo consigue, este movimiento que hoy parece prudente puede terminar siendo uno de los giros más poderosos de la temporada.
