Portugal empata con RD Congo en su regreso al Mundial
En Houston, el guion parecía escrito para una tarde plácida de Portugal y otro capítulo para la leyenda de Cristiano Ronaldo. A los seis minutos, todo encajaba. Al final, el equipo de Roberto Martínez se marchó con un 1-1 que sabe a aviso serio. Y la sonrisa, enorme, fue para la República Democrática del Congo, que volvió a un Mundial 52 años después y se llevó su primer punto… y su primer gol.
Un inicio perfecto… que se apagó enseguida
El arranque luso fue de manual. Presión alta, balón limpio, ventaja tempranera. Pedro Neto encontró espacio por la izquierda, levantó la cabeza y puso un centro tenso al corazón del área. Joao Neves, llegando desde segunda línea, conectó un cabezazo impecable desde unos 15 metros. Gol y sensación de superioridad total.
Ahí, curiosamente, se acabó el filo de Portugal. Ese tanto fue su único disparo a puerta en todo el partido. El dominio del balón se convirtió en posesión estéril, toques horizontales, ritmo bajo. La puesta en escena de un candidato al título se fue diluyendo jugada a jugada.
Roberto Martínez lo reconoció después: su equipo se quedó atrapado entre la obligación de ganar el Mundial y la necesidad, mucho más simple, de rematar un partido que tenía encarrilado. El balón vivía demasiado lejos del área africana, en zonas cómodas para que RD Congo ajustara y respirara.
RD Congo se suelta y hace historia
La selección congoleña, con el presidente Felix-Antoine Tshisekedi Tshilombo en la grada, empezó tímida, replegada, pendiente de no encajar el segundo. Aguantó. Y poco a poco empezó a creer.
Cada recuperación lanzaba una contra. Cada carrera al espacio les recordaba que Portugal no mordía tanto como su cartel prometía. El partido, que parecía un trámite, se fue inclinando hacia la épica africana.
En el añadido de la primera parte llegó el momento que quedará en la memoria del país. Arthur Masuaku cargó la banda y puso un centro envenenado al área. Yoane Wissa, completamente solo, atacó el balón y cabeceó a la red. Primer gol de RD Congo en una Copa del Mundo. Gol histórico. Gol que cambió el ambiente del estadio.
Sebastien Desabre, su seleccionador, lo resumió con sencillez: un paso adelante, un primer gol, un primer punto. Y la sensación de haberlo dejado todo ante una de las favoritas.
Un segundo tiempo de nervios… y de postes
El contexto del descanso era extraño: Portugal mandaba en la posesión, pero no en el marcador ni en las sensaciones. Y lo sabía. El regreso al césped llegó con más urgencia, más ritmo, más metros ganados. Bernardo Silva se quedó en el vestuario; la idea era acelerar. Pero la claridad no apareció.
El duelo se jugó en campo congoleño, sí, aunque las ocasiones claras se contaron con cuentagotas. RD Congo, cada vez más cómoda, olió la posibilidad de algo grande. Cedric Bakambu estuvo a centímetros de firmar la sorpresa: su disparo cruzado besó el poste y silenció a media grada.
Portugal respondió con lo que siempre ha sido su argumento definitivo: Cristiano Ronaldo. Dos veces encontró el remate en posiciones favorables dentro del área. Dos veces se marchó desviado. El hombre que comparte con Lionel Messi el récord de seis Mundiales disputados, y que esta vez saltó al campo como el jugador de mayor edad en iniciar un partido de Copa del Mundo, apenas pudo influir.
Encerrado entre centrales, sin espacios, casi sin balones francos, Ronaldo vivió un partido incómodo, lejos del foco que él mismo suele crear.
Peso emocional y cuentas pendientes
No fue una tarde cualquiera para el vestuario portugués. En la grada, los padres de Diogo Jota, excompañero fallecido en un accidente de coche en 2025 junto a su hermano, presenciaban el encuentro. El partido, por momentos, tuvo aire de entrenamiento: circulación lenta, gestos contenidos, una intensidad que no terminaba de aparecer.
Cuando Portugal apretó, ya era tarde. Faltó chispa en los metros finales, faltó imaginación, faltó esa jugada que desarma defensas cerradas. Sobró presión, quizá. Sobró la sensación de que el equipo pensaba más en el trofeo que en el rival que tenía delante.
El empate deja a la selección de Martínez obligada a reaccionar ante Uzbekistán y Colombia si quiere sostener el sueño de entregar a Ronaldo el gran título que aún le falta. El recuerdo de la eliminación en cuartos ante Marruecos en 2022 vuelve a asomar: otro día grande, otro rival africano, otra noche en la que Portugal no supo cerrar el partido.
RD Congo, en cambio, se marcha de Houston con algo más que un punto. Se lleva la certeza de que puede competir, la validación de un proyecto y una pregunta que resuena en el vestuario: si fueron capaces de frenar a Portugal, ¿hasta dónde pueden llegar en este Mundial?
