Aston Villa regresa a Europa con dudas y retos
Aston Villa regresa el martes a la Champions League con una mezcla incómoda: el brillo reciente de su éxito europeo choca de frente con un arranque de temporada que huele a resaca. Después de tocar techo el curso pasado en el continente, el equipo de Birmingham aún no sabe lo que es ganar en la 2026-27.
La foto actual es cruda: derrota en la Supercopa de la UEFA, solo un punto de nueve posibles en la Premier League y un viaje a Bélgica que llega cargado de presión. Club Brugge les espera por tercera vez en dos años. El escenario ya lo conocen; el margen de error, no.
Emery bajo el foco
Unai Emery, especialista consumado en noches europeas, entra en esta fase con algo poco habitual para él: críticas. No por un planteamiento táctico, sino por decisiones de lista. La ausencia de Brian Madjo —autor de un doblete contra Paris Saint-Germain en la Supercopa— y del recién llegado Taylor Harwood-Bellis en la convocatoria para la fase de liga continental ha levantado cejas.
En el caso de Madjo, el debate se corta de raíz por obligación: no puede jugar. El delantero se suma a la baja del suizo Johan Manzambi, protagonista en el último Mundial, y del lesionado de larga duración Amadou Onana. Tres ausencias de peso en un momento en el que el equipo necesita certezas.
La buena noticia para Emery llega por otro lado. Joao Gomes, sancionado con tres partidos en competiciones domésticas, sí está disponible en Europa. El técnico vasco recupera así un pulmón para el centro del campo y gana margen para introducir a varios fichajes del verano.
Goretzka, Mbaye y la nueva cara del once
Uno de los nombres que más intriga despierta es Leon Goretzka. Todavía no ha vestido el granate y azul de Villa en partido oficial, pero tiene opciones de estrenarse saliendo desde el banquillo en Bélgica. Su entrada podría cambiar el tono del medio campo en plena batalla.
Por banda, Ibrahim Mbaye, ex del Paris Saint-Germain, aprieta para ser titular. Su presencia obligaría a sacrificar a uno de los dos perfiles creativos que han sostenido al equipo en los últimos meses: el joven delantero George Hemmings o el hiperactivo Emi Buendia. Emery tendrá que elegir entre desborde y pausa.
Arriba, la responsabilidad apunta a un hombre: Nicolas Jackson. Es el fichaje récord del club y se espera que actúe como tal. De momento no ha encontrado su mejor versión, pero con Madjo lesionado y Tammy Abraham aparentemente fuera del círculo de confianza del entrenador, el camino queda despejado para que Jackson asuma el peso del gol.
Bajo palos, no hay debate: Zion Suzuki, nuevo guardameta titular, se prepara para una noche que puede marcar su primera gran actuación europea con Villa.
Heridas abiertas en Bruges
En los laterales, el duelo interno también será intenso. Matteo Ruggeri y Aaron Wan-Bissaka empujan fuerte para arrebatar el puesto a Matty Cash e Ian Maatsen. Este último guarda un recuerdo dulce ante Club Brugge: marcó contra los belgas en Villa Park en marzo de 2025. Esa huella puede pesar en la balanza de Emery a la hora de decidir.
La historia reciente en Bruges, sin embargo, no es amable con Aston Villa. En su primera visita aquella temporada, un error grave de Tyrone Mings abrió la puerta al 1-0 para los locales. Aún resuena ese fallo cuando se habla del central. Ahora, la incógnita es si mantendrá su sitio o si Pau Torres recuperará protagonismo en el eje de la zaga.
El posible once inicial de Aston Villa apunta a una mezcla de continuidad y retoques calculados:
- Suzuki;
- Cash, Lindelof, Torres, Maatsen;
- Kamara, Gomes;
- McGinn, Buendia, Hemmings;
- Jackson.
Europa vuelve a llamar a la puerta de Villa. La cuestión ya no es si este equipo sabe competir fuera de Inglaterra. Eso lo demostró el curso pasado. La pregunta es otra: ¿será este viaje a Bruges el punto de inflexión que necesita para dejar atrás la resaca y volver a parecer un candidato serio en el continente?
